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作者：竹子
導讀：早產是常見的，但早產也跟呼吸系統、肺部疾病、眼睛問題和神經發育障礙有關。在胎兒時期，表觀遺傳過程，即DNA的化學修飾，對於控制發育和生長很重要。之前已有研究表明孕婦的健康情況或日常習慣等對胎兒造成一定的影響，那麼，孕婦懷孕時長是否會改變胎兒的DNA呢？
瑞典的卡洛琳斯卡學院（Karolinska Institutet）的研究人員與一個國際小組一起，繪制了6000多名新生嬰兒的孕育時間與化學DNA變化之間的關係圖。對於每周延長的懷孕時間，在臍帶血中檢測到數千種基因的DNA甲基化變化。該研究發表在《基因組醫學》上。
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早產是常見的，即在懷孕延續37周之前。世界上所有兒童中有5％至10％早產。大多數兒童會正常生長髮育，但早產也與呼吸系統、肺部疾病、眼睛問題和神經發育障礙有關。對於那些早產或極度早產的孩子尤其如此。在胎兒時期，表觀遺傳過程，即DNA的化學修飾，對於控制發育和生長很重要。這樣的一種表觀遺傳因素是DNA甲基化，它進而影響基因激活的程度以及形成多少特定蛋白質。
「我們的新發現表明，這些DNA的變化可能影響胎兒器官的發育。」 該研究的第一作者，博士學位的西蒙·凱貝德·梅裡德（Simon Kebede Merid）說。他是斯德哥爾摩南方總醫院卡洛琳斯卡學院臨床科學和教育系（Karolinska Institutet, Department of Clinical Science and Education,
Södersjukhuset）的學生。
大多數出生時觀察到的DNA甲基化趨勢往往不會持續到兒童期，但有17％的人從出生到青春期是完全穩定的。因此，出生時的基因水平也會隨著年齡的變化而變化。
斯德哥爾摩南方總醫院臨床科學和教育系的埃裡克·梅倫（Erik Melén）教授說：「現在，我們需要研究DNA的變化是否與早產者的健康問題有關。」
表觀遺傳學是一個將基因，環境與健康聯繫起來的熱門研究課題。這項工作是在國際懷孕和兒童表觀遺傳學（PACE）聯盟內完成的。這項工作代表了26項研究的貢獻。梅倫教授的研究小組還為第一篇PACE論文做出了貢獻，該論文表明孕婦在懷孕期間吸煙會改變新生兒的DNA，並進行了兩項PACE研究，顯示了空氣污染的影響。還顯示了與哮喘、過敏、肥胖症甚至衰老等疾病的聯繫。
埃裡克·梅倫說：「我們希望我們的新發現能夠為胎兒教育提供有價值的知識，並在長期內為更好地照顧早產嬰兒避免並發症和不良健康影響提供新的機會。」
參考文獻：
Karolinska Institutet, MedicalXpress, 2 March, 2020
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