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對於如今的上班一族來說，最好的工作莫過於錢多事少離家近，然而這種工作基本是不存在的，不過在古代卻有一項職業，堪稱”錢多事少離家近”的典範，只不過很多人不願從事，這就是劊子手，一個遭人唾罵的職業。
劊子手的”劊”讀作”gui”的音，跟”貴”同音，很多人讀成”kuai”是不對的，古代有許多殘忍刑罰，而對犯人用得最多的是斬首，這就需要劊子手來執行，盡管我們在電視劇中看到劊子手操刀很容易，但實際上要稱為劊子手，也要付出許多辛勞。
晚清民初有一個劊子手，名叫鄧海山，他的事跡後來還被《大公報》報導過，據鄧海山介紹，一般人不願做劊子手，因為這是個殺人的工作，只有那些窮苦人家的孩子，逼不得已才去幹這一行，而且做這一行是絕子絕孫的，不能娶老婆。
鄧海山說他早年跟師傅到山上學藝，每天要經過嚴格的訓練，一開始用冬瓜來練習，每天要砍六五百個冬瓜，而且要一刀下去冬瓜不能馬上斷開，等抽刀之後瓜才裂開，練好砍冬瓜只是第一步，第二要用斬香，即點上一炷香，在黑夜里把火星一刀斬斷，只能斬上面的火星，整炷香要完好無損。
砍冬瓜和斬香是練習力度和速度，練好這兩項後，還要修煉心理，要用牛羊豬等的血塗在上身上，練到對血毫不敏感的程度，有了殺人如同屠豬宰狗一般的心理境界，既可以下山上崗從業了，鄧海山說自己下山時，師傅曾告誡他，每個劊子手一生殺人不能過百，否則會遭天譴。
鄧海山正式”上班”後，果然是財源滾滾，因為劊子手不僅有底薪，每殺一個人還有提成，有些家屬想給犯人留個全屍，就賄賂劊子手，讓他們一刀下去頭斷到卻連著脛骨，看起來像一刀兩斷，實際卻是沒斷，鄧海山自然有這份刀功，所以從業不到三年，就撈了很多錢。
鄧海山說自己每殺一個人，就會用小本本記錄下來，當他殺到99個時，想起師傅說過的話，打算金盆洗手，然而劊子手來錢實在太快，工作也不累，他竟然不捨得放棄這份工作，後來他心一橫，繼續操刀砍，一直砍了300多個，後來清朝滅亡了，斬首刑罰被廢，改為槍斃了，鄧海山才失業。
失業後的鄧海山也不擔心，因為他已經積攢了近萬兩銀子，這輩子應該也夠花了，鄧海山一生沒有娶妻，由於職業原因，也沒人願意嫁給他，親戚朋友也不願接觸一個劊子手，就這樣鄧海山晚年竟沒一個可以說話的人，每天無所事事，不知道要幹嘛。
人一閒下來心里就容易出問題，晚年的鄧海山常常做夢，夢見被自己殺掉的犯人向自己索命，搞得他寢食難安，這時他領悟師傅說”殺人不過百”的真諦，但為時已晚，怎麼辦呢？他打算出家當和尚，遁入空門尋求解脫。
不料鄧海山來到寺廟，方丈聽說他的情況後，表示他今生冤孽太重，殺人太多，如來佛祖也渡不了他，而且他來到寺里，香客們知道後都不敢前來進香了，香油錢肯定會減少，這會影響本寺廟的經營，就這樣鄧海山想當和尚也被拒絕了。
雖然不能出家，但鄧海山晚年每天自己吃齋念佛，希望能消除自己的罪惡，但還是會夢到被惡鬼索命，他把所有積蓄全部捐給善堂，可仍然無濟於事，在這種心理折磨之下，鄧海山心力交瘁而死，結束了自己罪惡的一生……