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在當差的親戚幫助下，劉達在縣衙謀了個稅官。為了趕回衙門，他準備抄一條僻近的路。劉達所收之稅錢大多為銅錢，
一天最多收個十多兩，而合成的銅錢卻重156斤。驅一頭年邁的驢子馱錢，才走一半路，就累得停止原地喘氣，怎麼抽打都不動。
可眼看天馬上就要黑了，劉達開始著急起來，對著驢背狠抽，那驢疼的慘叫不已，死活也不肯走。他則無奈地嘆了口氣，輕拍著驢背說：「唉! 老夥計，我知道你累了。」便把那一教小的錢袋卸了下來，抗在自己身上，驢子這才肯挪動蹄子。
沒走幾步，劉達不小心被絆了個趔趄，只聽腳下卻發出陶瓷破損聲，他以為是絆倒了一塊破碗上，並沒在意，繼續攆著驢往前走。這時，卻聽到背後有異常的動靜，一回首卻看到一個大約五十來歲的男子站在那。男子其貌不揚，身材矮小，一雙小眼睛緊盯著劉達背上的口袋仿佛在冒光。劉達心里一驚，難道是沖著稅銀來的強盜？這時，那頭驢仿佛受了驚嚇般，「咴咴」叫著，發了瘋一樣向前狂奔而去。劉達看到驢驚了也跟著撒腿就跑，跑出去了老遠，回頭張望，那奇怪的男子卻不見了蹤影，就像從沒出現過一般，周圍死一樣的寂靜。
當他趕回衙門時已是深夜。迷迷糊糊關了房門，便在床上開始呼呼大睡起來。半夜時分，劉達覺得好像有人在動他那盛稅錢的口袋。他起身點起蠟燭，探查一番確認房內沒有人，門窗也關得嚴實，才放心回到了床上。
第二天，劉達去交帳，發現錢跟帳單怎麼也對不上來，怎麼數都少了二十個。劉達只能自認倒霉，掏腰包自己補上那20個銅錢。
幾天後，劉達晚上睡覺時，又迷迷糊糊的感覺有人在偷錢，結果，清早真就又少了20枚。接二連三的丟錢，劉達覺得事情有些蹊蹺，便暗暗留心起來。
這天晚上，劉達把白天收到的稅銀放到床上，緊緊瞅著口袋睡。一個人影憑空出現，悄悄的打開口袋，拿出來一些錢，然後走到屋子東南角蹲了下來。還不等黑影站起，劉達就突然點燃了蠟燭。 黑影看到屋里突然一亮，愣在了那里。「朋友，每次二十個，兄弟我可是賠不起啊！」劉達邊說，邊提著斧子向黑影靠近。「唉！」黑影嘆了一口氣，轉過身，劉達才看清，這人正是那天路上遇到的怪人。「我是這的前任稅官！」男子說。「不可能！前任突發急症早就已經死了，你怎麼會是他？」劉達不信的說。「不錯，我不是人，我是鬼，不信你往地上看。」
男子說著手指著地。劉達斜眼一看，立時後背冒出一陣冷汗，心里一涼真的沒有影子！這男子叫嶽良，隨著年齡越來越大，嶽良越來越擔心自己老了以後生活沒有著落，於是便打上了稅銀的主意。
嶽良擔心貪多讓人起疑，每次就只拿二十個銅錢，因為是拿得少又改了帳目，所以才一直沒有被人發現。嶽良一心想著用貪下來的錢養老，可是萬萬沒想到，一天他卻突發急症死在夢中。因為沒有親人，死了以後連個買棺材都人都沒有。還是在一起當差的老弟兄把他給火化了，骨灰裝進陶罐里淺埋在一個僻靜之處。
「你那天趕驢經過，不巧踩破了裝我骨灰的陶罐，我就跟著你回來了。我別無他求，只想勞煩你幫我回家，藏匿稅錢，那只是個習慣。」
「那我要怎麼才能幫你？」劉達問。嶽良指著屋子西北角說，這那個牆角磚下有個他平日攢下銅錢的壇子
，里面大約有五兩銀子。「壇子里有一封信，信封上有我家的地址，麻煩你把二兩放進我的骨灰罐，二兩雇個腳夫送我回去，剩下一兩就算我答謝你的。我家兄弟看了信會明白是怎麼回事。」
嶽良又指了指東南角說，在那下面還有幾個壇子，里面都是自己所貪的稅錢。「拿出這些天我偷你的錢，剩下的請幫我轉交給縣太爺。」嶽良說，他死後，趕上雍正爺登基，他制定了一些懲處貪官的法律，死了都不放過。縣太爺擔心出現什麼紕漏受懲，於是便自己清查了帳目。發現稅銀的繳納與事實不符，而嶽良已死，查無對證，縣令就自己的腰包補了虧漏。
「了卻這樁心事，我也能安心去投胎了！大恩嶽某只有來生再報了！」嶽良向劉達施了一禮，便消失得無影無蹤。
劉達翻開西北角的磚塊，將小壇子里的銅錢兌換成銀子，不多不少正好五兩。他挖出嶽良的骨灰，重新給換了個陶罐，把二兩銀子放進陶罐，想了想，又把手里自己的那一兩放了進去。
劉達用二兩銀子雇了個腳夫，讓他把嶽良的骨灰送回老家。做完這些，劉達又把嶽良貪占的稅銀挖出來交給了縣太爺。
這天晚上，深夜劉達躺在床上難以入睡，突然聽到一聲嘆息，一看原來是嶽良！他吃驚地問：「你怎麼又回來了？」嶽良告訴劉達，他以為把稅銀都還了，就能過得了閻羅殿堂，沒想到閻王爺查到，他在陽間還有一壇貪帳未還，要嚴懲他。他磕頭求了半天，閻王爺才肯開恩，讓他回陽間把貪帳補上。
嶽良苦著臉告訴劉達，到閻羅殿才知道，在陰間他這樣的被稱貪鬼，地府對貪鬼的懲罰比陽間還厲害。要進油鍋炸幾遍，上火山爬幾遍，過大鋸鋸幾塊……整個閻羅殿里每天都有貪鬼撕心裂肺的慘嚎。
「原以為有你相助，我便安然的轉世投胎，可沒想到我竟還有一筆貪銀未清！閻王爺告訴我，只要帶著貪的污點進入輪回，只能投胎成一只老鼠，偷一輩子！」嶽良說完死死盯住劉達說：「錢都埋在了一起，你說，怎麼就少了一壇？」劉達嚇的渾身顫抖，忙連擺著手喊道：「我沒動你的錢！我沒動你的錢啊」「那 ! 錢到底去哪里了？」嶽良一邊嘟囔，一邊在屋子里亂轉。不時哀嘆道 「唉，貪這玩意，只要你伸一次手，就會成為習慣，悔不該當初，我好恨啊！」
劉達從夢中驚醒，他抹了把頭上的冷汗，衣服已經濕了大半，輕鬆一口氣 ，原來只是一場夢，可嶽良那句話還在耳邊回旋：貪這玩意兒，只要你伸一次手，就成了習慣！劉達跳到地上，從床下拖出一個壇子，原來上繳貪銀時，劉達還是沒忍住貪心，偷偷得藏下了一壇。劉達伸手摸了摸壇子里的錢，咬了咬牙，抱起壇子往縣太爺的門口走去…
