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繼2017年11月發布首款作品《死神來了》驚艷亮相後，騰訊內部獨立工作室NEXT在Steam平台迎來了長達一年的蟄伏期，期間除了手遊，一直沒在平台上公布新產品。
時間轉眼到2018年最後一個月，NEXT Studios突然小宇宙爆發，接連在Steam推出《彩虹墜入》《幽林怪談》兩款遊戲，並相繼斬獲89%和97%的驚人好評率，貫徹了NEXT的口碑「人設」。
一個小插曲是，筆者在成稿過程中好評率隨著評價人數的增多一直在變化，而且是越來越高，從94%不斷增長至97%，意味著遊戲品質的確紮實，口碑真實程度很高。
已經名聲在外的NEXT，給12月18日發售的《幽林怪談》帶來了很大的便利。遊戲發售當天，即成功登頂Steam新品和熱門商品排行榜第一，以及熱銷商品第4的成績。而在去年，讓玩家驚呼國產獨立遊戲崛起，在海外拿了一圈獎的《死神來了》，賣了快一個月才到熱銷商品第5。
操刀動作遊戲，創意之後NEXT要來點「硬菜」
《幽林怪談》是一款2D橫版動作遊戲，該類型是資源少、起步晚的工作室超車類型，也是容易打響自家名號的品類。比如《饑荒》開發商Klei，8年前就憑借一款《殺死比爾》故事式的《閃克》為國內玩家所熟知。
與《死神來了》是團隊最健壯的成員摔一跤摔出的靈感不同，《幽林怪談》更多地受到知名工作室和作品的啟發。團隊主創在Steam商店頁面坦陳：「開發團隊由數位動作遊戲狂熱粉組成，都深受香草社、白金工作室、卡普空的諸多遊戲影響。」
卡普空有《街霸》，白金工作室有《獵天使魔女》，香草社有《朧村正》，都是動作遊戲領域如雷貫耳的神作。很顯然，對比討巧的創意，如今NEXT更想給玩家上點「硬菜」，呈現出一款高水準產品。
因此，在「主創的心聲」部分，《幽林怪談》團隊表示希望能夠製作一款「國人獨立製作的高品質動作遊戲」。
與此同時，《幽林怪談》還搭上了國風的快車。根據介紹，《幽林怪談》以春秋戰國時期的歷史事件「田氏伐齊」為藍本，並通過融入現代機械科技，營造出了一個天馬行空的幻想世界。
為了讓玩家吃下定心丸，《幽林怪談》團隊自述主創成員既是狂熱的動作遊戲愛好者，又擁有豐富的遊戲製作經驗，參與製作過《愛麗絲2瘋狂回歸》《天涯明月刀》《怪物獵人OL》等優秀作品。
自認師從《朧村正》，遒勁國風美術驚艷
考慮到如今玩家對原創十分敏感，NEXT有些擔憂遊戲的借鑒部分被打上抄襲標籤，團隊特地表明成員「非常喜愛」《朧村正》中的鮮艷色彩，以及誇張的肌肉線條等畫風元素。
這種特色在《幽林怪談》中也表現比較明顯，除了較為大膽的色彩運用外，遊戲中角色線條更加粗獷，BOSS角色更是滿身誇張肌肉，體格也相較玩家大上幾圈，對玩家心里壓迫感較強，有些類似《黑暗之魂》系列的做法。而由於2D鮮艷畫風，某種程度上來說，《幽林怪談》美術表現甚至有些寫意。
不過，《幽林怪談》還在此基礎上融入了中國傳統的水墨畫風，以及戲劇等元素，增強遊戲的國風屬性和獨創性。為此，在接受媒體採訪時主創表示，在16個月的研發期中，團隊走訪了許多博物館，參考了不少史料，並借鑒學習了一些知名的國畫畫家才確定了人設風格。
有趣的是，在玩家實際反饋當中，被誤認畫風抄襲的情況並沒有出現，大部分玩家都對遊戲美術表示點讚。少數表達不滿的，反而集中在無法自定義鍵位的細節之上。
彈反設計完善，這樣的動作遊戲是有靈魂的
動作遊戲的靈魂是戰鬥系統，遊戲另一大賣點同樣是流暢的戰鬥體驗。得益於精致的畫面，《幽林怪談》在戰鬥表現上很有張力，大膽且寫意的美術風格意味著《幽林怪談》能夠進行一定程度的誇張，打擊感層面上限較高。
團隊另外設計了「完美防禦」和「魂識」兩大系統增強戰鬥系統的深度和可玩性。所謂「完美防禦」類似彈反，顧名思義即允許玩家在開啟時抵消敵人來自正面的傷害，並反彈攻擊造成敵人進入硬直，同時可趁機追擊擴大優勢。
同時，「完美防禦」的判定設計比較嚴格，盡管玩家可以通過「完美防禦」取得較大優勢，但仍需要一定的練習才能熟練掌握。這種做法綜合了遊戲的難度，增加了難度的層次性，嘗試解決格鬥遊戲曲高和寡的問題。新人玩家可以在使用基本技巧的情況下就打出華麗的戰鬥效果，同時掌握高級技巧後，體驗又能夠上一個檔次。
「魂識」可以理解為一種天賦或符文系統，玩家可以有選擇性地攜帶不同功能的「魂識」，以應對不同的戰鬥場景。有時候卡關，只需要配備合適的「魂識」，就能起到意料之外的作用。
可以看出，整體設計上，《幽林怪談》並不嘗試利用難度來增加遊戲時間，而是增加系統的深度達到目的。當然盡管如此，不少效率高的玩家還是能夠在2~3小時左右通關。總體而言，《幽林怪談》仍是騰訊NEXT Studio又一款小而美遊戲。2018年最後時刻，這間獨立於騰訊內部，擁有極高自主性的工作室，依然出色地完成了打響口碑的任務。