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一提起「店小二」這個名字，列位《水滸傳》愛好者肯定耳熟能詳了。《水滸傳》里充斥著大量的店小二，他們或者助推關鍵情節發展，或者幫助好漢們傳達世情信息，總之就是大量出沒的綠葉人物。
這其中，不乏令我們讀者印象深刻的店小二。比如為虎作倀型的，這就是魯提轄拳打鎮關西情節中出現的店小二，充當鎮關西鄭屠的爪牙，看管著金翠蓮父女，被仗義出頭的魯提轄先給了一巴掌再給上一拳頭，打得店小二門齒脫落、口中吐血，最後充當了魯提轄三拳打死鎮關西的現場目擊證人；
又比如雪中送炭型的，這就是林沖風雪山神廟情節中出現的滄州牢城營前開酒家的李小二。李小二因為早年受過林沖的恩惠，因此當林沖刺配滄州、兩人偶遇之後，李小二夫婦倆感念林沖往日之恩，熱心照顧林沖起居，而且陸虞候[hòu]等人恰好在李小二酒店內策劃謀害林沖，李小二為林沖傳遞了關鍵性的信息，讓林沖得以有了防備，這才有了火燒大軍草料場林沖雪夜大報仇的故事。
此外還有各種其他類型的店小二，比如被李逵打吐血的店小二、發現時遷偷雞的店小二，等等。總之，店小二在《水滸傳》中出現頻繁，並且作為不起眼的配角，起到了銜接劇情的關鍵性作用。
大錘先解釋一下店小二的由來。關於「店小二」的意思，我們是非常清楚地，一般是古代對客店、飯鋪、酒店里面負責接待客人的跑堂夥計的稱呼。這個稱呼是宋元時代開始出現的，並且大量應用於宋元時代話本和戲劇中，作為話本戲劇的集大成者，《水滸傳》沿用了這個稱呼。
那麼為什麼我們要把客店酒館的夥計叫做店小二而不是店小三呢？根據後世學者的研究，一般認為店小二的稱呼是根據一家店里面的大小排行來擬定的，也就是說，默認一家客店飯館里，店老大是這家店的主人、老板，而主人老板之下第二大的，就是跑堂的夥計了，因此順序延續下來，店主人是店老大，那麼夥計就是店小二了。
其實最開始在宋元話本戲劇中，「店小二」的全稱是「店小二哥」，這正是尊稱店主人為大哥、尊稱夥計為二哥的一個例證。只不過後來，四個字的稱呼不如三個字順口，因此「店小二哥」逐步演變成了「店小二」。
在《水滸傳》中，有兩個關於「店小二」的情節是不太引人注意的，但是同時卻也隱藏著一個秘密。
第一個就是，在《水滸傳》中，「店小二」是一大類酒鋪飯店客店的服務人員的統稱。在《水滸傳》中，除了「店小二」之外，還出現了同類的其他稱呼，比如「酒生兒」、「酒保」、「過賣」等等，並且在書中大量混用。
比如魯提轄路遇史進，請他們喝酒吃飯，去的酒家里面就是把店小二稱為酒保。而在武松醉打蔣門神一節中，武松去快活林蔣門神酒店挑釁，書中前面還叫接待武松的夥計為「過賣」，後文又稱呼同一個人為 「酒保」。
宋江怒殺閻婆惜一節中，劉唐攜帶金條來感謝宋江，宋江在酒店里款待劉唐，書中就提到宋江「叫量酒人篩酒與劉唐吃」。也就是說，在《水滸傳》中，「酒保」、「過賣」、「量酒人」雖然稱呼不同，但是指的都是店小二一類的夥計。
「酒保」這個稱呼其實出現的遠遠早於店小二，在秦漢時期的文獻中，我們就能夠找到「酒保」用法，它也是店小二的一個別稱。「過賣」則是宋代出現的對店小二的一個時代性稱呼。
不過，在宋元歷史民俗資料中，「過賣」和「量酒人」其實並不是一個意思，「過賣」主要是負責接待客人點菜並報菜名給後廚的夥計，而「量酒人」則是負責量酒倒酒的夥計，嚴格意義上來說，兩者的職責並不相同。但是在《水滸傳》中，兩者通常都是大量混用的。
《水滸傳》中另一個使用「店小二」的特別之處在於，在書中，這個「店小二」有的時候可以指店主、老板，有的時候指代的才是店鋪的夥計。
比如林沖在滄州遇到的舊識李小二，書中交代他是「酒生兒」，這是《水滸傳》原創的店小二又一稱呼，但是李小二雖然名為店小二，他在滄州牢城營前經營酒店，他自己就是店主人。
為什麼《水滸傳》會出現「店小二」含義非常豐富、並且包含大量詞語混用的情況呢？
這其實並不是《水滸傳》獨有的現象。從元代雜劇中，我們就大量看到這一類店小二稱謂的混用情況，包括不同夥計的店小二統稱，以及店家、店主和店小二的混用。
這是因為，這些角色在戲劇故事中主要起一個銜接的作用。在戲劇中，往往只是標誌性地出現，傳遞一下關鍵消息，他的任務就結束了，因此在宋元話本戲劇創作中，才會高度省略，把店主、店小二等不同人混為一談，意思就是對台下觀眾說，這位店小二就是酒店里那個傳遞消息的人，至於他到底是店主還是店夥計，這一點對於故事情節發展並無意義，因此高度省略的戲劇化情節衝突之下，店小二就演變成了《水滸傳》中的模樣。
而《水滸傳》中的各種店小二，或者參與劇情或者交代背景，充分延續了宋元以來話本戲劇的藝術傳統。可以這樣說，《水滸傳》中的店小二們，正是攜帶了宋元以來話本戲劇發展脈絡的歷史密碼。