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20世紀初，歐洲形成了兩大軍事集團，即三國同盟、三國協約。可是一戰爆發後，原本是同盟國成員的義大利，卻在1915年加入協約國集團，對自己昔日的盟友宣戰。義大利雖然也號稱是帝國主義國家，但卻是最弱的一個，原本想在一戰中渾水摸魚，結果卻栽了一個大跟頭，在一場戰役中遭到慘敗，淪為國際社會的笑柄。
事情還得從一戰爆發後說起，義大利位於南線，它的主要對手是領土廣闊，但勢力孱弱的奧匈帝國。義大利的統治者們以為，奧匈帝國的主力在對付俄國，因此他們的軍隊能夠輕而易舉的打到維也納，就像當年的拿破侖一樣。理想很美好，但現實很殘酷，義大利軍隊的攻勢收效甚微，自身的傷亡是奧軍的兩倍！
之後，義大利軍隊與奧匈帝國的軍隊在東北部邊境——伊松佐河流域進行了11次戰役，雙方你來我往，打得很熱鬧，但誰也沒能獲得決定性的勝利。雙方的損失很大，義大利軍隊有150萬傷亡，奧匈帝國有60萬人傷亡。直到第11次伊松佐河戰役，義大利人終於取得了突破，以損失17萬人的代價，占領了貝恩西查台地。
德國方面擔心奧匈帝國會崩潰，於是在1917年8月派出了6個師的援軍，這支部隊雖然人數不多，但全是精英，其中有兩位未來的德國陸軍元帥，他們分別是隆美爾、舍爾納。之後奧匈帝國提供了9個師，與德軍組成第14集團軍，由能力出眾的奧托·馮·貝洛將軍指揮。
這一年的10月24日，第十二次伊松佐河戰役打響，也被人稱作卡波雷托戰役！德奧聯軍動用將近兩千門火炮、1000個毒氣施放器，對義大利人進行6個小時的炮轟，然後發起了衝擊。按理說義大利方面人數占優，且占據著有利的地形，但卻一觸即潰，在10月25日就全線潰敗。
當時還是連長的隆美爾，率領200人執行任務，他一路拼殺，出其不意地出現在義大利軍隊的身後。當時義大利軍官正在吃飯，士兵們正在打牌，面對從天而降的德軍，頓時驚慌失措。就這樣，隆美爾率領200人，俘虜了義大利軍5個團，兵力將近一萬人！因在卡波雷托戰役的出色表現，隆美爾一戰成名，獲得德國軍隊的最高榮譽勛章——「功勛勛章」。
另一位未來的陸軍元帥舍爾納也表現出色，同樣獲得了「功勛勛章」。直到11月2日，德軍的攻勢才正式停止，卡波雷托戰役宣告結束。這場戰役對義大利來說，簡直是一場災難，有人說這是「義大利軍事史上最大的失敗」，那麼意軍的損失到底有多嚴重呢？
整個卡波雷托戰役期間，義大利軍隊損失30.5萬人，其中1萬人陣亡、3萬人負傷，其餘26.5萬主動投降，還有30萬人開小差，逃離戰場。當時的義大利甚至已經到了崩潰的邊緣，英法等國迅速派出援軍，幫助義大利穩定戰局。此後在義大利，卡波雷托甚至成為恥辱的代名詞，卡波雷托戰役更是成為義大利的國恥。
參考資料：1.《一戰簡史》；2.《隆美爾傳》
