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中國古代帝王陵墓多達幾百座，規模大小不同，陪葬品的數量和價值也不一樣，但要說名氣最大的陵墓，莫過於千古一帝秦始皇陵。作為封建社會第一位皇帝，秦始皇帶領大秦鐵騎，以摧枯拉朽之勢橫掃六國，結束了戰亂紛紛的戰國時代，建立大一統帝國，產生的意義和影響力無人能及，漢武帝、唐太宗都稍遜一籌。
公元前210年，秦始皇第五次東巡，令人始料未及的是，他竟然駕崩於沙丘，史書記載：「七月丙寅，始皇崩於沙丘平台。」次年，陳勝吳廣揭竿而起，劉邦項羽隨後也加入其中，短暫而強大的秦朝遇到最大的考驗，不過這些都是後話，秦始皇已長眠於地下，假如他活著，或許沒有人敢亂來，包括力能扛鼎的項羽。
雄心萬丈的秦始皇，格局自然非常人可比。盡管他生前希望長生不老，為此不停嘗試，不止一次派人尋仙問道，還讓徐福東渡找尋傳說中的仙人，但也做好面對死亡的準備。從登基第一年開始，秦始皇下令建造陵墓，此時的他只有十三歲。眾所周知，修建陵墓不是一朝一夕之事，耗費大量人力財力物力，需要幾年，甚至幾十年。
果不其然，秦始皇駕崩的時候，陵墓還沒能完全竣工，直至公元前208年，即去世的兩年後，陵墓才算徹底建成。陵墓南依驪山，北臨渭水之濱，設計和建造水平非常高，為確保安全性，不被盜墓賊打擾，墓室上有高達五十多米的夯土，布局仿照都城鹹陽，堪稱縮小版的鹹陽宮殿，整體回字形。
根據史書記載，從開始到完工，秦始皇陵總耗時近四十年，陵墓占地面積超過五十平方公里，規模之大，用時之長，簡直讓人難以想像。另外，墓里設置重重機關，《史記》：「穿三泉，下銅而致槨，宮觀百官奇器珍怪徙臧滿之。令匠作機弩矢，有所穿近者輒射之。以水銀為百川江河大海，機相灌輸，上具天文，下具地理。」
意思是說，讓工匠打造弩矢，一旦有人敢闖進陵墓，基本上會被射穿，武功再高也很難成功盜墓。除此之外，墓里還澆灌大量水銀，象徵著地面上的江河湖海。有些人就提出質疑，以當時有限的生產力和生產條件，真的能提供這麼多水銀嗎？秦始皇的陵墓中，究竟有沒有水銀呢？考古學家卻說：觀察周邊的草木，一切不言而喻。
俗話說，盡信書不如無書，《史記》里雖然認為秦始皇陵里有水銀，而且不止一點，但誰也不敢保證其真實性，畢竟司馬遷生活在漢武帝時期，他沒有親眼看過秦始皇陵修建過程，只是從別人口中聽說此事。為了弄清楚關於水銀是否存在的疑問，考古專家聯合地質學家，對陵墓周邊的土壤及植物進行深入研究。
利用先進的科學依據，經過一段時間的分析與比對，發現陵墓周邊土壤中的汞含量極高。更神奇的是，汞分布也匪人所思：東南、西南強，東北、西北弱。恰好與渤海和黃海的地理位置分布相符合。據此可推斷出，司馬遷沒有說謊，《史記》記載的秦始皇陵里有大量水銀是對的。
不僅如此，通過翻閱史書發現，當時巴郡一個叫「清」的寡婦，是水銀最主要的提供者。清的丈夫死後，她繼續經營家中生意，采煉丹砂，而且越做越大：「先得丹穴，而擅其利數世，家亦不訾。」能讓秦始皇敬重的人不多，寡婦清便是其中之一，史書雲：「秦皇帝以為貞婦而客之，為築女懷清台。」
為何寡婦清能得到秦始皇如此禮遇？僅僅是她為修建陵墓提供了水銀嗎？後人不得而知，也不敢妄加揣測，也許只有他們二人明白真相。但有一點可以確定，秦始皇陵墓中確實有水銀，這也是盜墓者未曾得手，陵墓保存至今的原因之一。