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評論區話題丨你怎麼看馬球文化的興衰？
在古代，馬球是一種來源於波斯軍事訓練項目的運動。沿著絲綢之路傳入中原，並最終成為了社會民風演變的縮影。其在東亞地區的興衰，也和中原等地對歐亞世界的開放程度有著一定的相關性。
波斯起源
古代波斯人就非常重視騎術與騎兵訓練
在古代波斯人的世界里，貴族們十分重視三種技能：騎馬、射箭和說實話，馬術就是波斯貴族文化中非常重要的構成部分。
早在波斯帝國時期，貴胄們就會把自己7-16歲的孩子送到各個行省進總督府的學校進行訓練。項目內容包括了摔跤 、跑步 、騎馬、投擲梭鏢和。狩獵與馬球則是更高難度的綜合性訓練。最晚在公元前 6世紀 ,波斯馬球遊戲已經成型。這也是世界歷史上最早的記錄。
薩珊時代的波斯武士訓練場
比賽中，馬球手需根據球的落點和對手的布陣，隨時調整馬匹運動的方向。正好可以考驗選手對馬匹的控制能力。接觸到球後，球手還需要熟練操縱球桿，將球擊打到它應去的位置。這又正和騎兵作戰中揮舞武器砍殺的動作相似。後來的唐代將領就表示，要俯身擊中馬球，難度不比左右開弓更小。
最後，隊伍中有不同隊員負責擊球-傳球-守門等使命，需要一定的布陣技巧。這類似於軍隊的陣型排列，非常適合用作軍事訓練。而且和比武單挑相比，這樣的戰術遊戲危險性較低，可以避免一些無謂的誤傷。隨著阿契美尼德王朝的征服步伐，馬球運動就擴散到了伊朗高原外的其他地區。
馬球文化隨著波斯帝國的擴張而迅速傳播
漢代的傳入
西漢的一系列擴張 開始接觸馬球文化區
漢武帝時代，西漢帝國的征服與擴張，讓西域汗血馬和烏孫天馬開始傳入東亞。漢朝人接觸到了許多屬於東伊朗文化的西域小國，以及這些小國的馬球競技文化。漢朝的使節、遠征將士和西域駐軍，把它介紹回了中原。由於當時的權貴之家都以擁有大宛馬和烏孫馬為榮，對馬的喜好愛屋及烏，也讓他們迷上了馬球。
馬球在中原的繁榮與同時代的馬政息息相關。當時除了中央的天子六廄，在北方和西部邊疆上也有36個太仆牧師苑，專門培養軍馬。各郡國也有對應的馬丞等掌管馬政的官吏。除此之外，漢代民間的蓄馬也得到了政府的鼓勵。法律規定，有九等爵位以上的男子可以使一人免役，但養一匹馬可以使三人免除徭役。有一定爵位的男子可以用貢獻馬匹的方式抵消徭役。在引入大宛馬、烏孫馬好康居馬後，漢朝人用胡馬和漢馬雜交，改善本土馬的質量。國家層面對軍馬養殖的扶持，再加上漢代整體尚武的社會風氣，讓馬球運動有了充足的社會基礎。
漢朝對於培育馬匹花了很大力氣
經過了上層社會的傳播，馬球在廣大內地也流行開來。在遠離西域的江蘇睢寧，後人發現了6塊東漢馬球畫像磚，上面有東漢騎士策馬揚鞭打馬球的情形。騎士們胯下的戰馬頭小短耳、眼睛圓瞪、腰背平緩且四肢修長，非常符合烏孫天馬與大宛馬的形象。側面證明了這種遊戲的西域源頭，完全是和西域良馬一同傳入中國的。
在6塊畫像磚上，一人一騎，姿態各不相同。有的人正騎追擊、有的背騎追擊。還有正騎正面擊球、立馬背後擊球、正騎反身擊球幾個高難度動作，說明當時的上層將馬球運動玩得很精熟了。
江蘇出土的東漢馬球畫像磚
唐代的極盛時期
唐朝的武功完全建立在騎兵發達的基礎上
到了唐代，馬球運動迎來了新的春天。唐朝的武功很大程度上是建立在強大騎兵的基礎上的。所以唐朝的馬球具有極強的軍事屬性。
唐代馬球的參賽用馬一般就是軍馬。比賽用球是木質的空心球，表面塗有朱紅色的漆。這樣的彩繪球增加賽事觀賞性的同時也更加醒目，引起球員和觀眾的注意。馬球球杖的杖頭為彎月形，杖柄為圓柱形，杖上繪有彩色的花紋。這一形制成為了後來馬球杖的標配。
正在打馬球的唐朝人
在比賽場地上，唐代的馬球場分為軍隊中的軍用球場、宮廷中奢華的有圍牆的專用球場以及貴族們用的私人球場。在進行馬球比賽之前，教坊樂官會先奏西域的龜茲樂。在皇帝入場之時會演奏《涼州曲》，奏出激昂的音響效果，為激烈的比賽營造緊張歡快的氛圍。
在比賽中，若一方進球，將會擊鼓以示勝出一球。唐代馬球的比賽為雙球門比賽，球門設在球場的兩端。球門兩端設專人看守，負責檢查球是否進入球門。
唐朝馬球比賽的人數並無固定限制
不過，唐代馬球的比賽規則並不嚴格，所以不要求兩隊人數的對等性。在金城公主與吐蕃和親前，唐中宗為歡迎吐蕃使者的到來，在皇族中舉行了擊鞠比賽。最後是以李隆基為代表的四人隊，戰勝吐蕃使團的十人隊。
在判定輸贏上，一般將球打進球門就是贏得一籌。唐代馬球以先進三球的一方為贏家。有時兩隊也會比拼誰先進一球來定輸贏。
唐明皇打馬球圖
幾乎所有的唐朝皇帝，都是馬球的忠實粉絲。德宗、穆宗、敬宗、文宗、武宗、宣宗、僖宗和昭宗等帝王，都有親自上場打馬球的記錄。晚唐的僖宗皇帝曾對身邊伶人吹噓：如果把馬球也列入進士考試的一項，自己一定能當上狀元。
因為皇帝的上行下效，也因為尚武的風氣，唐代軍人是馬球比賽的重要熱衷者。其實唐代馬球最早流行於內府的禁軍。他們大多是關隴軍人後裔，本身就精通弓馬、能騎善射。朝廷會精挑細選特供良馬，給他們使用。馬匹、場地、球友一應俱全，加上皇帝的大力支持，這批禁軍士兵理所當然地成了最早的馬球愛好者。
唐朝的大型馬球場復原圖
由於禁軍離皇帝居住的宮城最近，他們也常常充當皇帝打球的玩伴。因為馬球的軍事性質，唐玄宗不僅在自己泡溫泉的華清池修建了馬球場，而且將馬球作為全軍上下訓練的項目，並將其作為軍事訓練的重要環節。在統治者有力倡導下，全國的軍隊中大興馬球。士兵們在馬球訓練中表現的極為勇猛，他們中的大多數可以憑借自己掌握的高超馬球技術獲得上一級的獎賞。
如果在重大的場合，比如冬閒時節在潼關舉行的擊球大賽上，參加皇室馬球賽獲勝的將士可以升任「擊球將軍」等職位。還能獲得豐厚的金帛、錢財獎賞。所以在唐代，軍隊中士兵打馬球的氛圍異常活躍。
唐朝壁畫上的胡人馬球選手
唐朝浮雕上的粟特馬球選手
而在遙遠的前線，馬球則被邊關將士們用來排遣鄉愁與苦悶，順便緊密和友軍的關係。唐軍會經常找回鶻、突厥、龜茲、於闐的友軍們開展友誼賽。
即使是到了中唐時代，社會風氣日漸保守嚴肅，北方各個藩鎮中馬球仍舊大行其道。在軍旅詩人的筆下，將士們換上鮮亮的錦衣，踏上華貴的金銀馬鞍。在如雨點般急促的羯鼓聲中你爭我奪，戰馬和人都汗流浹背。但是參與者和圍觀者們都看的血脈賁張、津津有味！ 從中午一直戰道夕陽落山都沒能分出勝負。
唐朝的貴族婦女們也以參與馬球比賽為樂
安史之亂後，隨著對胡人和異域文化態度的變法，人們對馬球有了新的看法。時任徐州觀察推官的韓愈，觀看了徐泗濠節度使張建封部下表演的馬球比賽，就吟詩一首《汴泗交流贈張仆射》。雖然對戰士的雄姿大為讚嘆，但是韓愈卻認為士大夫應當安坐修道，而不是學習具有胡風的馬球擾亂心智，滋生驕縱不臣之心。
後來張建封回敬一首《酬韓校書愈打球歌》。表示自己作為文人出身的節度使和武將，必須和藩鎮的兵丁們打成一片。而且徐州周圍藩鎮環伺，一著不慎，自己就可能被敵對勢力吃掉。所以委婉地批評韓愈是書生不懂軍中之事。
除了韓愈這樣的酸腐文人 唐朝有大量士大夫也會參與馬球
在唐末，各個藩鎮依舊流行馬球比賽。位於河西走廊的敦煌歸義軍，在推翻了吐蕃統治後，努力恢復唐朝的制度。馬球就是最容易得到復蘇的習慣。因為吐蕃王朝也非常流行這一運動。
藏區的馬球運動也是自波斯由西域傳入。根據吐蕃文獻《讚普傳略》記載，吐蕃王子從小練習騎射。他們十分重視軍隊體育運動和習練馬術，馬球是狩獵和騎射之外最為重要的訓練之一。赤德松讚時，會從馬球運動中選擇騎兵人才。這為讚普募集了一批驍勇的騎士，還讓騎士們有了以馬球水平升官的機會。從而激發了許多軍人參加馬球運動的積極性，促進了吐蕃馬球運動的發展。
吐蕃人同樣受西域影響而流行馬球
北宋的衰退
宋朝的騎兵質量一直不盡如人意
馬球的必要裝備之一就是戰馬，但這卻是宋代軍事的最大痛點之一。直接影響就是戰馬數量和質量均不如前朝。
在宋太祖和宋太宗時期因為有前代的軍事根底，再加上西夏尚未獨立，所以當時宋朝的在籍戰馬有20萬匹。宋仁宗時代，由於西夏獨立而造成購馬地和產馬地大為減少，馬匹統計數量約為10萬匹。騎兵部隊戰馬缺額，或者戰馬不能披甲就是常態。
北宋只能苦苦維持有限的騎兵部隊
隨著優質戰馬資源的減少，以及整體社會風氣趨於保守內向。宋代的馬球出現了所謂的「大打」和「小打」之分。大打是騎馬比賽，而小打則是騎驢或者騾子比賽。大打是軍人和健壯者進行的比賽。而小打是女子和文人參與的遊戲，在外在形式和內容上比較花哨。
在具體流程和規則上，宋代的大打類似於唐代馬球採用雙球門制。在球場東西各設一個球門，球門丈餘高、材質為木質並塗有紅色的漆。在球場兩邊設有虛架，一方入一球即可在自己的虛架內插上一面旗子，比賽最後插旗多者為勝。
宋朝的高級馬球比賽與唐朝比較類似
但和唐朝不同，比賽中雙方比賽隊員必須要在數目相等的情況下開賽。球員的分工是按照生活中的權利大小和等級高低來排列的。兩隊各有兩個守門員，每隊身著黃色和紫色兩種球衣，以便進行分辨。比賽以先獲得三籌的一方為勝利者。
小打則文弱得多。不僅服飾更加鮮艷，而且球員是騎驢上場。在比賽形式上，是兩隊各有一個隊長，一個搶球員，一個用來射門的朋頭。搶球員先在場地內進行搶球，將搶來的球傳給朋頭，一方朋頭將球擊入對方球門。只要射入球門一球就是勝利。所以並不太像是比賽，而是娛樂和放鬆性質的娛樂化遊戲。一般在小打之後，文人還會進行文學創作，舉辦所謂的「擊鞠詩會」。
讓北人笑掉大牙的宋朝驢球
在北宋皇室中，徽宗是中最喜歡馬球。他經常在宮中舉行比賽並親自參加，宮廷中的王宮大臣參加馬球活動的人數較唐朝時期要多，打馬球的官級也從較高的。
但除了有充分馬匹保障的皇族，宋代男性喜歡觀賞的節目之一，就是宮女馬球賽或者妓女進行的小打比賽。因為宋朝男人覺得女性陣陣嬌呼的場面活潑但又不劇烈，很具有觀賞性。不過外表繁盛但是危機四伏的北宋盛世，最後遭到了女真人的攔腰斬斷。
文弱的宋徽宗其實也是馬球愛好者
南宋的回光返照
南宋的馬匹質量比北宋來的更差
北宋時代雖然缺乏優質牧馬場，但是通過邊境互市和少數民族內附的形式，至少可以從北方獲得質量不錯的戰馬。到南宋時，重要的戰馬產地均被金人攻陷，宋朝一度十分缺乏北方的優質戰馬。
所以在高宗和孝宗時，南宋朝廷試圖在揚州、臨安、荊南和應城建立馬監。從民間買土馬之後，自己培育土生戰馬。但是江淮和荊楚地區氣候潮濕炎熱、地形低窪多沼澤，就連購買的種馬質量不盡人意。所以只能不了了之。
宋朝軍隊的大部分用的都是矮小的滇馬
因此，南宋的戰馬還是依賴周邊的輸入。在陜西大部淪陷後，川西和甘南白龍江河谷就成為了南宋從河湟地區獲得戰馬的寶貴通道。這條通道，在理論上能每年為南宋提供約5000匹馬。而從廣西橫山寨買來的大理馬就比較低矮、性格溫順，本來就用於茶馬貿易的長途運輸，卻被缺馬的宋軍用來裝備長江防線上的守軍。
由於南宋的戰馬必須維持外來的輸入，而且優先武裝軍隊，所以馬球基本成為了軍隊專屬的遊戲。也因為國難當頭，南宋馬球擺脫了北宋的奢華和頹廢，煥發出尚武精神。
盡管困難重重 南宋也努力維持騎兵部隊
由於統治者的重視及士兵的喜愛，馬球在軍隊中很快上升為一種制度性比賽，最後升格為具有訓練性質的軍禮。士兵們在軍隊中積極練習馬球，在國家盛典上進行馬球表演。馬球也作為提高騎兵戰鬥力的手段，被皇帝本人親自推廣。
宋孝宗時常駕臨禦球場，不僅讓侍衛親軍打馬球，還命令太子宋光宗與他們一起打馬球。即使天降雨水，他也命令人在沙地球場上搭起油布棚子，照打不誤。因為宋孝宗個人馬術嫻熟，而且很重視馬球，所以此時的馬球還具有整頓軍備，重振漢族尊嚴的寓意。
氣候與育種技術的落後 讓宋人難以保持高質量馬群
陸遊為四川宣撫使王炎擔任幕僚期間，曾經在漢中南鄭的軍營待過半年。那是陸遊一生中最快活的時期。他自述經常和將士們練習騎射、在山中狩獵。當然陸遊也會參加馬球比賽。他的多首詩文都提到了軍中練習馬球的情形：軍中罷戰壯士閒,細草平郊恣馳逐。洮州駿馬金絡頭,梁州毬場日打球。
雖然如此，但是當時的大部分士大夫都沉迷於地圖開疆和詩文滅金。所以南宋士大夫的整體的風氣越來越文弱。「上馬擊狂胡，下馬草軍書」的陸遊和辛棄疾就只能是少數異類。
陸遊和辛棄疾這樣的文人 在宋朝屬於絕對異類
遼金的光榮傳統
北方的遼金兩國也保有馬球傳統
在北方的遼金時代，由於統治者出身來源，自然能比宋朝繼承更加具有唐風的馬球技藝。相比於南方的精致化馬球，素來不缺乏戰馬的遼國馬球就保留了唐代粗獷豪放的形態，更具有競技性。像驢鞠這種晃晃悠悠的打法，被當時的北人嗤之以鼻。
在遼國建國早期，馬球一度還是契丹人的國球。宋遼金三方的使者往來時，射箭比賽和馬球比賽都是重要的外交禮儀環節，缺一不可。南宋末年的孟珙出使蒙古，深知蒙古人敬佩強者。為了避免蒙古人對宋朝生出覬覦之心，孟珙以出色的球術和箭術贏得了蒙古人的敬意。這為馬球比賽增加了比拼國家榮譽感的意味。
馬匹供應充足的遼金 根本不需要完驢球
1156年，金國皇帝完顏亮在南征宋國前夕，命57歲的宋欽宗趙桓和81歲的遼天祚帝耶律延禧去比賽馬球。但是趁機埋伏騎兵，準備結果二人的性命。宋欽宗因為不會打馬球而遭到了女真人的斥責，被嚇得唯唯諾諾。耶律延禧則弓馬嫻熟，在察覺情況不妙的情況下依舊騎馬立於馬背之上，最後是被女真騎射手射殺的。
金人則在太祖完顏阿骨打時期就已經玩起了馬球。早期女真人沒有馬球場，而且球賽變成了單門賽制。但女真人會騎專門的擊球馬打馬球，和宋朝用大理馬作為戰馬形成了鮮明對比。至於打球場地，就是塞外的獵場。金朝前期的幾代帝王曾經大規模組織馬球比賽。每隔一兩年就有全國性的馬球大賽，供民眾圍觀。這對於馬球流行起到了上行下效的作用。
此外和遼國一樣，早期的金國的舉子考進士，需要考馬球和射箭這兩個科目。顯然，金國皇帝希望文人具備一定的尚武精神，避免他們變得過於孱弱。因為南方的宋朝就是教訓。而從金宣宗時代開始，金國軍官每月要打三次馬球，將馬球的訓練變成了官員的必備素質。可見金人對於這項運動的重視！
一名契丹馬球選手的浮雕
最後的尾聲
一直到嘉靖皇帝前的明朝貴胄還會打馬球
在蒙古帝國征服之後，雖然蒙古人自己還打馬球，但是對於漢人武力採取的是防范態勢。最終到明朝建立，馬球退化為逐個上前擊球射門的遊戲。一群人輪流上前打球，將馬球打入地上的洞中，對抗性和戰術性全部消失。當時的軍中也有了其他的訓練性遊戲，所以馬球逐步淪為了街頭少年和女子的遊戲。
新興的程朱理學主張靜坐與守中，所以對於激烈的對抗性遊戲是持輕微排斥態度的。在正統士大夫眼里，這種遊戲就是街頭混混的小把戲，完全看不出它與邊疆戰爭的密切關聯。
明朝的馬球已經退化為固定打靶
最後入關的滿族則首先重視騎射，馬球遠遠沒有給予前朝的重視程度。至此，這種來自西域，伴隨著中原軍人遠征塞北，抵禦外辱的軍事遊戲徹底萎縮。到了解放前夕，還有一些蒙古與藏族牧民會打馬球，算是這種運動在千年之後的餘音繞梁吧。
一場當代的外蒙古馬球比賽
不過，就在馬球在東亞一路萎靡的同時，還在受波斯文化影響的其他區域方興未艾。伊朗本土地區的歷代王朝，無論建立者是波斯人、中亞人或蒙古突厥，都堅持將比較純正的馬球比賽作為軍事訓練和宮廷文化的一部分。
記錄薩法維王朝皇帝打馬球的 波斯細密畫
長期受到伊朗文化輸入的北印度地區，德里蘇丹國的騎兵們也會打馬球消遣。馬球甚至在印度當地發展出了極具地方特色的新比賽–大象球。至今，在印度北部和巴基斯坦的球場上，還有騎手們定期比試球技。
馬球的印度版本 大象球
受他們的影響，19世紀的英國貴族也將馬球文化帶回了歐洲。從此，馬球在崇尚馬術且培育出英國純血馬的不列顛流行起來。一直到20世紀的20年代，年輕的騎手們不斷改進自己的比賽服飾，就此誕生了著名的馬球T恤。今天，帶有馬球名字的POLO衫，都是體面而不失活力的流行服飾。
一場牛津大學與劍橋大學的馬球比賽
源自馬球運動的POLO衫 成為了當今的流行服飾
接著，隨著英國貴族在當時世界的影響力，馬球文化又進行了新一輪的擴散。從潘帕斯高原的阿根廷人，到東印度群島的印尼人，都開始有了自己的馬球比賽和文化。這項運動也在北美的美國流行起來。甚至在汽車剛剛誕生的年代，出現過用早期賽車代替馬匹的賽車球比賽。
一場當代的美國馬球比賽
阿根廷人的馬球聯賽
一場當代的印尼馬球比賽
20世紀早期的賽車球比賽
截止本文完成，這種源自波斯的古老軍事遊戲已經遍布五大洲的眾多地方。然而在曾經極度興盛繁榮的東亞，卻陷入了萬馬齊喑的低谷…….
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