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提起中國的國粹，我以前以為，要麼像京劇一樣，具有很高的藝術性。要麼像中醫一樣，具有很強的實用性。但是，竟然有人把麻將也稱之為國粹，真是感覺有點不可思議。
麻將，大概是流傳最廣、國民喜愛最多的國粹了。閒來無事時，可以打麻將消遣。朋友聚會時，可以打麻將娛樂。而在春節期間打麻將更是流傳最廣的娛樂項目。會打麻將的人，更是數不勝數。不知道打麻將的人，有沒有思考過，麻將到底是由誰發明的？
一、鄭和
高曉松就認為鄭和發明了麻將，經過他的宣傳，很多人也是這樣認為的。眾所周知，鄭和是偉大的航海家，他七下西洋，完成了航海史上的壯舉。
但是，長年累月在船上，就比較無聊和苦悶。而且，鄭和帶的人員又比較多，達數萬人，低落的情緒很容易感染。
船上沒有娛樂設施，剛開始，官兵們只能擲骰子賭博，作為消遣。這種方式，比較簡單易操作。但是時間長了，士兵們就會感覺厭倦無聊。為了穩定軍心，於是鄭和發明了一種新的娛樂方式，即麻將。
首先，鄭和借鑒了傳統紙牌、牌九的遊戲規則，製作出100多塊小木片，讓他們大小、長短一樣。仿照艦隊編制，在上面刻上了「條」，共9張。
航行在海上，淡水尤其重要。鄭和想起了船上裝淡水的桶，在木片上刻上了「桶」（筒），也是9張。既然人人都喜歡金錢，希望發財，鄭和就在小木片上刻了「萬」，也是9張。船只容易受風向的影響，所以又刻上「東、南、西、北」，代表風。
一年四季有不同的花兒開放，所以又刻了四張花牌。最後一張牌不知道刻什麼，索性什麼都不刻，這張就是白板。
二、陳魚門
我曾經在寧波生活過，剛到寧波時，就發現了一個奇怪的現象，因為周圍打麻將的氛圍很濃厚，幾乎比比皆是，通宵達旦。後來才聽說，麻將是寧波人陳魚門發明。
陳魚門將之前流行的博戲進行整合改造，就變成了現在流行的麻將。史上第一本麻將譜《繪圖麻雀牌譜》的作者沈一帆，就說”麻雀之始，始於寧波”。
寧波靠海，麻將中保留了許多寧波方言和航海文化的痕跡。例如漁民出海打漁，出發前要觀測風向，所以麻將中有了「風」。打漁時，船上需要裝載著繩索、裝淡水和魚貨的水桶，有了「條」和「桶」。打漁時，人們希望滿載而歸，就有了表示收入的「萬」。
麻將又稱作麻雀，在寧波話中「麻將」與「麻雀」發音相同。打麻將時，「和」讀作「hu」，也是寧波方言。
三、看守糧倉官吏
無論是鄭和發明麻將說，還是陳魚門發明麻將說，麻將的出現，都多少和航海有關。但還有一種說法，認為麻將是由看守糧倉的官吏發明。
麻將又名麻雀，而麻雀是最令看守糧倉的官吏頭疼的。因為糧食要定期翻曬，這時就會引來大量的麻雀偷吃糧食。打麻將，也即是打麻雀。
糧食搬運至曬場攤平後，曬場由四隊士兵分兵把守，這就奠定了打麻將時，四人各座一方的基礎。
麻雀偷吃糧食時，用鳥銃打麻雀最好，明代的軍隊已經裝備鳥銃了。一筒，就是一槍，幾筒，就代表幾槍。筒的圖象，正是槍筒的正視圖。打槍「嘭、嘭」響時，便是麻將「碰」的由來。「幺雞」是對麻雀的戲稱。
打了麻雀，要用繩索系住，這便是「條」的由來。不可能每槍都能打中麻雀，放空槍，便用白板代替。麻將受到槍響驚嚇，便會起飛逃跑，順著風向起飛，是最快的。但是風向不固定，於是便有了「東、西、南、北」四個風。
四、萬秉迢發明了麻將
還有種說法認為，明朝人萬秉迢發明了麻將。麻將牌共有108張，暗喻108位梁山好漢。梁山好漢來自五湖四海，萬秉迢用「東、西、南、北、中」五個方位表示。麻將中的「萬」「餅（桶）」「條」正好是他的名字的諧音。
以上幾種猜測，雖有一定的道理，但可靠性都不高。首先，明朝時，作為麻將的前身，馬吊牌里是不存在「東、西、南、北」和「中、發、白」以及四張花牌的，但是麻將里這些都有，這是不科學的。萬秉迢更像是人們主觀臆想出來的，書籍文獻幾乎沒有記載。
陳魚門生活在同治年間，當時的麻將已經成型。陳魚門即使對麻將有貢獻，也只能是對麻將進行改進，而不是發明。
五、逐步發展
其實，麻將是一個長期演化，到近代成形的遊戲。可能會有某些人，對麻將的設計做出過貢獻，但缺乏可靠記載。更不能因為只言片語的傳說，便把它的發明歸功某人。
麻將的前身是馬吊，在明朝中葉開始流行。當時馬吊的主要內容，還以《水滸傳》中的人物為主，將牌分作四門：十字門、萬字門、索子門和文錢門。馬吊，在當時的明朝士大夫中間十分流行。清初的大詩人吳偉業在《綏冠紀略》中感慨：明亡於馬吊。
馬吊的規則非常簡單，僅僅是四人以牌的錢值鬥大小。但是正是這種簡單，一學就會的操作方式，保證了馬吊的廣泛傳播。而馬吊在傳播過程中，也是不斷發展完善的，最後形成了今天看到的麻將。
據晚清徐珂《清稗類鈔》記載，明末的士大夫已經創造出依次摸牌、先組成三副連子者獲勝的玩法。還出現了拼出三張、四張、五張同色的玩法，稱碰和牌。牌數也由40張逐步發展到120張，十字牌取消。
道光後期，麻將基本成型，之前在人們手上打的紙牌，變成了擺在桌子上搓的麻將。建國前，人們的娛樂方式沒有像現代這樣豐富，麻將還只在上層社會流行。改革開放後，人們生活水平提升，閒暇時，麻將就成了人們喜聞樂見的娛樂活動。
文：墨羽翩翩
參考文獻：《清稗類鈔》《綏冠紀略》
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