古希臘文明：古希臘的神話傳說，赫拉克勒斯射殺九首毒蛇

古希臘有上百個神話傳說。希臘的詞匯mythos (意為「詞語」，「言語」，或是「信息」)就是神話(myths)的詞源。神話就是那些希臘人口耳相傳的古代故事。這些故事詮釋男人與女人的關係，講述城市的建造史，解釋宗教儀式的起源,也訴說神的傳說。每一個希臘人都很熟悉這些故事，當他們還是孩童時，母親和奶媽就會給他們講這些故事。詩人們在慶祝活動中吟詠它們，婦女在編織的時候也會談論它們。

伊阿宋和金羊毛

一個英雄為了贏得他應得的繼承之物所歷經的探險和磨難是神話中常見的故事。伊阿宋的父親埃宋是愛俄爾卡斯王國的國王，後來王位被同父異母的兄弟珀利阿斯篡奪。他們父子二人被驅逐出境，逃亡在外。之後伊阿宋返回，試圖向珀利阿斯要回王位。珀利阿斯為了清除這個障礙，命令他去取回由巨大的毒龍看管的金羊毛以換取王位。伊阿宋接受了這個條件，中途獲得女巫美狄亞的幫助，美狄亞使用魔法讓毒龍睡去，幫助伊阿宋順利取得金羊毛。

忒修斯與米諾陶

忒修斯是雅典國王埃勾斯的兒子。根據神話傳說，每一年雅典人都要向克里特國王米諾斯獻祭7對年輕男女。米諾斯將他們關進克里特迷宮，由居住在迷宮里的半人半牛的怪獸米諾陶把他們殺死。為了除掉米諾陶，忒修斯自願成為祭品前往克里特。他來到克里特，深得米諾斯的女兒阿里阿德涅的青睞。她愛上了忒修斯，並交給他一把短劍和一個線團。忒修斯把線團的一端拴在迷宮的入口，然後跟著滾動的線團. 直往前走，直到米諾陶居處，並用那把短劍殺死了它，最後順著線團成功回到了入口。

赫拉克勒斯

在所有的古希臘英雄中，最偉大的一個便是赫拉克勒斯。他是凡人阿爾克墨涅和眾神之王宙斯的兒子，死後榮升為神。不同於那些只限於被當地人敬仰的英雄，赫拉克勒斯為全體希臘人所崇拜。他以神力聞名，並憑此為邁錫尼和泰利安國王歐律斯透斯完成了12件艱巨的任務。因為擔心赫拉克勒斯篡奪王位，歐律斯透斯便命他去往伯羅奔尼撒各地執行那些艱巨的任務，希望他會死於這些考驗。

赫拉克勒斯的幾個大功

尼米亞猛獅

赫拉克勒斯的第一個大功就是扼死尼米亞猛獅。這是一頭巨大兇猛的野獸，它的毛皮異常堅韌，刀槍不入。赫拉克勒斯的箭被獅皮反彈了回來，赫拉克勒斯勒死了它，然後用這獅子的爪子剝下了獅皮，並將獅皮披在身上作為盔甲(這也是日後常見的一個藝術形象)。

海德拉

接下來，赫拉克勒斯的任務就是降除萊爾納沼澤的九首毒蛇海德拉。當他砍下海德拉的頭顱時，海德拉立即又會長出一個新的頭來。赫拉克勒斯用蛇血浸泡他的箭頭，因為蛇的血比它的毒素毒性更烈，赫拉克勒斯最終射殺了海德拉。

厄律曼托斯山上的野豬

在殺死海德拉後，歐律斯透斯又命赫拉克勒斯活捉厄律曼托斯山上的大野豬。這只野豬在山中時常攻擊和傷害當地人。在這野豬捕食時，赫拉克勒斯設下羅網活捉了它，並把它帶到歐律斯透斯的面前。歐律斯透斯見之驚恐萬狀，躲進一個大罐子里去。

克律涅亞山中的牡鹿

赫拉克勒斯的第四個大功是生擒克律涅亞山牡鹿。這是一頭有著金角的美麗的公牡鹿，它是屬於女神阿耳忒彌斯的聖物。這只牡鹿並不會威脅人類，但它非常難以捕抓。赫拉克勒斯花了整整一年來追捕它。在帶給歐律斯透斯過目之後，赫拉克勒斯放了它。

斯廷法羅斯湖怪鳥

接下來被赫拉克勒斯殺死的怪物就是斯廷法羅斯湖的食人怪鳥。這只怪鳥的羽毛是青銅的，能夠像箭一樣飛射出去。赫拉克勒斯用希菲斯托斯交給他的兩面大銅鈸驚起怪鳥，然後用手中的弓箭將其射落。