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唐朝賢相姚崇與房玄齡、杜如晦、宋璟並稱唐朝四大賢相。姚崇歷經武則天、唐中宗、唐睿宗、唐玄宗四朝,分別在武則天、唐睿宗、唐玄宗時期擔任宰相,頗有政績。
唐中宗時,公主外戚都奏請度人為僧尼,也有出私財建造佛寺的人,一些富戶豪強也削發出家為僧,以此逃避賦稅,以致天下僧尼暴增。這些僧尼占據大量田產,出租土地,雇傭無地農民耕種,隱匿丁口,卻不交稅,使國家財政收入減少。
姚崇上奏說:「佛不在外,就在心中。佛圖澄最賢,卻不能挽救後趙;鳩摩羅什多才,也不能挽救後秦。何充、苻融信佛,都遭到敗亡;齊襄帝、梁武帝信佛,也不能免去災殃。只有心懷慈悲,多多行善,使蒼生安樂,就是佛身。何必剃度奸人,讓他們破壞真正法?」唐中宗聽從姚崇的話,令有關部門篩選淘汰全國僧尼,因為弄虛作假被還俗的多達一萬二千多人。
姚崇活了七十一歲而死,臨死前告誡子孫說:「現在的佛經是鳩摩羅什翻譯的,由姚興主持審核的。姚興花光國庫錢財,建造佛寺,推崇佛教,然而姚興的命沒有延長,國家也隨之滅亡。北齊推崇佛教,憑借佛法,不習武力,國家滅亡。梁武帝、胡太后舍身事佛,難道僅僅只是丟失性命和名聲受辱?他們都因此亡國滅族。
近代孝和皇帝(唐中宗李顯)傾盡國力建造佛寺,太平公主、武三思、韋庶人(韋皇后)、張夫人等都助人剃度,建造佛寺,然而最終家破人亡,為天下所笑。佛經說:‘求長命得長命,求富貴得富貴’,然而佛法精進而得富貴長命的人是誰?生前容易感知,尚且沒有應驗,死後難以究查,誰看見了這種跡象?況且上古時代,人皆長壽,國祚綿長,如彭祖、老聃之類,都得享天年。這時沒有佛教,豈是抄寫佛經鑄造佛像的力量,豈是齋戒施佛的功勞?
《宋書》《西域傳》記載,有名僧作《白黑論》一書,論證明白,足以解疑,適合閱讀而親身實行。而且佛者,覺也,在於內心。天地萬象,不出五蘊之中,只需平等慈悲,行善不行惡,則佛法之道已經具備了。何必沉溺於佛經,受惑於僧人?抄寫佛經,繪畫佛像,為此傾家蕩產,乃至於將身體獻於佛祖也無所吝惜,可謂是大惑。
也有人為死者建造佛像,做功德,祈禱冥福,名為追福。世人相互欺誑,以致成為風俗,損耗活人,無益於死者。如來佛祖普愛眾生,心中想讓萬物受利,眾生已經貧困還讓他受損,富僧已經富足還給他厚利,必不是如來的本意。況且死是必然的,自古以來不能免除,寫佛經、造佛像,有什麼用呢?
佛祖的佛法,是蒼生的大害,你們應該謹記警策,正法在心中,不要效仿其他人,終身不悟。我死後一定不要用佛法超度。如果不能依據正道,需要順從世俗,可以隨便請七個僧人為我作法事。如果需要布施僧人,將我的破舊衣服給他們,不要給他們錢財。也不要花費財物為我追福。
道士,本來以老莊為老師,起初沒有追逐名利的宗教,而沒有見識的人羨慕佛教,於是效仿佛教而創道教,積聚錢財。道士和僧人一樣,偏離初衷越來越遠。你們不要拘束於世俗,讓家庭屈服於宗教。你們死後,也要教子孫依據我的說的做。」
《舊唐書·列傳第四十六》:崇先分其田園,令諸子侄各守其分,仍為遺令以誡子孫,其略曰:……姚興造浮屠於永貴里,傾竭府庫,廣事莊嚴,而興命不得延,國亦隨滅……最近孝和皇帝發使贖生,傾國造寺,太平公主、武三思、悖逆庶人、張夫人等皆度人造寺,竟術彌街,鹹不免受戮破家,為天下所笑……且佛者覺也,在乎方寸,假有萬像之廣,不出五蘊之中,但平等慈悲,行善不行惡,則佛道備矣……夫釋迦之本法,為蒼生之大弊,汝等各宜警策,正法在心,勿效兒女子曹,終身不悟也。吾亡後必不得為此弊法……道士者,本以玄牝為宗,初無趨競之教,而無識者慕僧家之有利,約佛教而為業……
參考史書:《舊唐書·列傳第四十六》
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看看韓愈是如何批判佛祖和佛教的,皇帝聽後大怒,非要處死韓愈