是什麼讓硫的氣味那麼難聞？

如果你曾經聞過天然氣的味道，你就會知道這種惡臭類似於壞掉的雞蛋或腐爛的卷心菜。但這種難聞的氣味是用於拯救生命：天然氣泄漏會有火災和爆炸的危險隱患，甚至還能引起窒息和死亡。因為純天然氣（主要成分為甲烷）是沒有氣味的，在送入千家萬戶之前，需要給天然氣加臭，如添加具有難聞氣味的硫醇，以此來警告天然氣泄漏。

事實上，科學家們表示，我們對即使是微乎其微含量的揮發性硫化物的辨別能力是人類生存的關鍵，因為這能幫助我們發現腐爛的食物、大氣含氧量較低、甚至是潛在捕食者的尿液。

對天然氣要進行加臭處理

這就是為什麼來自美國奧爾巴尼大學（University of Albany）的化學家和神經生物學家開始尋找鼻子中的哪種嗅覺受體感受這種惡臭，以及影響這種敏感性的因素。他們的結果最近發表在《美國化學學會》雜誌上。

嗅覺受體存在於被稱為嗅感覺神經元的專門感官細胞之中，它們排列於鼻子中。嗅覺受體負責檢測我們周邊環境的分子，並發送信息到我們的大腦種，這樣我們可以識別和標記氣味。由化學家Eric Block主導的科學團隊找到了名為OR2T11的受體，它們對硫醇最為敏感。

硫單質在常溫下以固體形式存在，有特殊臭味。

研究人員還發現，鼻黏液中銅和銀的存在大幅度增加了這種敏感性。事實上，如果沒有這些金屬的存在，OR2T11受體對加臭劑的反應很弱。金屬效應是有道理的，因為金屬與硫很容易發生反應。例如，當放在銀器中的雞蛋被煮熟時，銀器就會迅速變成黑色。

Block表示，對於每個人來說，通過辨別出含硫氣味來知道天然氣泄漏顯然是很重要的。不幸的是，有些人的嗅覺減弱，或根本聞不到氣味。通過理解我們如何聞到硫可以幫助醫生治療那些對此沒有反應的人。

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