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春節在中國傳統節日中最隆重的節日。每到農歷年底，忙碌了一年的人們，都會放下工作，回到家中準備盛大的節日。老話說：有錢沒錢，回家過年。現代如此，古代也一樣。
現在國家規定的春節假期是七天，封建社會春節是怎麼放假的？
古代人們過的新年，指的是農歷正月初一，也叫元旦。不過這個元旦指的是農歷年的正月初一，和現在我們說的元旦不是一回事。元旦這個詞，據說是來源於三皇五帝之一的顓頊，他以正月為元，初一為旦，所以元旦也就是新年之始的第一天。漢武帝太初元年時，開創太初歷，規定新年的第一天，正月初一為元旦。這之後一直沿用下來，直到民國成立之後，時人認為行夏正，順農時；從公歷，便於統計。才把農歷的正月初一定為春節，而把公歷年的一月一日定為新年。
大陸休假制度由來已久。秦朝時是沒有休假的，官員累死累活幹一年，真有什麼事情只能向皇帝請假，準不準還要看運氣。從漢朝開始，休假制度趨於完善、漢朝實行的是五日一休沐的例假制度，另外還有冬至、夏至、和春節三個法定節日的休假。大唐盛世讓世人嘆為觀止，國力的提升，讓休假制度出現了重大的變化。漢代的五天一休沐，被唐朝改為十天休一天的「旬假」，就是每月上中下旬的最後一天休息。這樣一來，官員們一個月只能休息三天，看起來還不如漢朝，但事實上唐代休假比起漢朝只多不少。
何之？因為唐代的法定節日比漢代多。更重要的是，唐朝出現了「長假」概念，春節和冬至都有長達七天的休假。同時，清明、端午、中秋、重陽等節日也都有三天的假期，而漢朝只能放一天。
唐朝還有很多顧及家庭生活的假期。比如：
兒子成人行弱冠禮，放假三天。
子女結婚，放假九天。
親屬去世，按血緣關係的遠年，放假一到七天不等。
五月份的農忙假，和九月份準備衣物的寒衣假都是十五天。
唐朝春節的七天假，以按元正前後各三日放的，也就是說，以大年初一為中心，前後各放假三天。京城的官員和各地方的重臣在初一這天要給皇帝拜年，無形中少了一天的假期，官員們都覺得自己吃虧了。
唐德宗時期，唐朝剛經歷了安史之亂，社會動蕩，生產力亂七八糟。德宗心里著急，為了盡快恢復帝國的元氣，他下令取消春節休假，正常上班。官員們對此怨聲載道，聲稱要撂挑子，大活小活你皇帝老子自己幹吧。德宗只好退讓一步，規定春節期間單號上班，雙號休息，七天的春節假期只剩下三天。
宋朝在唐朝五代十國的基礎上進一步繁榮。宋朝沿襲了唐朝的旬休制度，但元日、寒食、冬至各放假七天；天慶節（正月初三）、上元節、天聖節（太后生日）、夏至、立春、人日、中秋節、清明、七夕、末伏等節日也可放假。春節期間，幾個節假日連在一起，可以說從臘月到正月基本上都在放假，什麼事都不用幹。官員們從臘月二十，就可以準備回家省親了，正月二十才會回來上班。
有人考據過，宋代春節期間的假期長達二十八天，可以說是歷史上最長的春節假。為什麼那麼多人哭著喊著要穿越回宋朝，小日子過的美不說，關鍵假期長。
元代，因為漢官的地位不高，休假日期減少為一年只有十六天，算是比較最慘的了。
明清時期，皇權不斷加強，皇帝們就盯上了官員們的節假日。總的來說，全年三十六天的「旬休」外，只保留了春節、冬至、皇帝生日三個節日共計十八天。好在春節也還是個長假，比起平時少得可憐的休假，算是不錯了。
清朝原本想沿襲明朝的休假制度，由於大多數中下層官員的反對，皇帝在三個節日的基礎上又增加了寒假，並且把寒假與春節的假期延長到一個月。這種規定有很大彈性，由於某些事務的性質，比如司法事件，一些部門的官員在休假期間還必須要在衙署辦公，但倒霉蛋子只是極少數，大部分人都可以開開心心過大年。
一直到了今天，我們除了平時的雙休日之外，還有春節、清明、中秋、端午等傳統節日和五一、十一等法定節日，每年的休息日已經算是很可觀了。春節七天假不再以元旦為中心的做法，相比過去更加合理，讓人們能更好的利用和分配這七天的春節假期。