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（萬象歷史特約作者：雪爪淤泥）
【1799年2月7日】220年前的今天，中國最長壽的皇帝，控制中國長達63年的乾隆駕崩
（乾隆朝服像）
乾隆是年號，寓意「天道昌隆」。
乾隆名叫愛新覺羅·弘歷，1711年9月25日出生，是雍親王的第4個兒子，是康熙帝的孫子。
1721年，兒子孫子一大堆的康熙，偶然見到10歲的弘歷，非常寵愛，令養育宮中，親授書課，隨同巡幸避暑山莊。據說，這也使得父親雍親王在爭奪儲位的鬥爭中，處於更有利的位置。
1722年，康熙去世，父親雍親王繼位，第二年改年號為雍正，並秘密建儲。
（和碩寶親王時期的弘歷）
1727年（16歲），弘歷娶妻富察氏。1733年（22歲），雍正封弘歷為和碩寶親王，讓他參與處理平定準噶爾叛亂、貴州苗民起義等重要事務，並經常主持祭祀祖先、孔子、關帝等大典。
1735年（24歲），雍正去世，弘歷繼位，第二年改年號為乾隆。
（和碩寶親王時期的弘歷）
他在緩解朝廷內部局勢的同時，堅決平定邊疆的叛亂。輔政大臣鄂爾泰和張廷玉
乾隆帝即位後，以「寬猛相濟」理念施政。在緩解朝廷內部局勢的同時，先後平定新疆、蒙古，使四川、貴州等地繼續改土歸流，疆域擴大，社會趨於穩定。
全國工商業大幅發展，乾隆三十年至六十年，庫銀長期保存在六千萬兩以上，國力強大。
（乾隆元年郎世寧繪《心寫治平》局部）
尤其，哥倫布發現新大陸（1492年）已有200多年，許多美洲的高產作物，如玉米、甘薯等，開始傳入中國普及開來。全國人口從乾隆初年的1.4億，激增到乾隆六十年（1795年）的近3億，約占當時世界人口的三分之一。
因此，大多將乾隆統治時期與康熙、雍正二朝合稱「康雍乾盛世」（或稱康乾盛世）。但是，越來越多的人，對這個盛世表示質疑。
（郎世寧繪《萬國來朝圖》局部）
乾隆並不滿足於事實上的帝統，更要占據士大夫道統的最高位置。他大興文字獄，箝制各種反清思想。
1773年（62歲），下令編訂《四庫全書》，歷時9年成書，是當時世界上最為龐大的百科全書。在編書的同時，四處查毀禁書，並肆意修改古書，導致大量書籍從此絕跡。
乾隆極愛寫詩，一生作詩近四萬首（38630首）！是中國歷史上，乃至世界歷史上，寫詩最多的人。
乾隆還學爺爺康熙，六下江南（1751年、1757年、1762年、1765年、1780年、1784年），成為今天各類文學、戲劇、影視作品的最佳素材。
（郎世寧繪《乾隆皇帝寫字像》）
1792年（81歲），乾隆親自撰寫成《十全武功記》，自詡「十全老人」。命人以滿、漢、蒙、藏四種文字刻碑，昭示其武功。
「十全武功」指「平準噶爾為二，定回部為一，掃金川為二，靖台灣為一，降緬甸、安南各一，即今二次受廓爾喀降，合為十」。
（郎世寧繪《乾隆大閱圖》）
1793年（82歲），乾隆在承德避暑山莊，接見了「單膝下跪」的英使馬戛爾尼。
馬戛爾尼回國報告：「中國是一艘破舊的大船，150年來，它之所以沒有傾覆，是因為幸運的遇見了極為謹慎的船長。一旦趕上昏庸的船長，這艘大船隨時就可能沉沒。」
（馬戛爾尼晉見乾隆）
1795年（84歲），因不想超過康熙在位60年，乾隆自稱太上皇，禪位立皇十五子為帝，第二年改元為嘉慶。
雖然已經禪位，他仍然掌控朝政。直到1799年2月7日（正月初三），乾隆病逝，終年89歲。他共在位63年，是中國在位時間最長的皇帝。
九月，乾隆葬於裕陵， 廟號高宗，謚號「法天隆運至誠先覺體元立極敷文奮武孝慈神聖純皇帝」。
乾隆去世130年後，1928年，民國軍閥孫殿英，藉演習之名，率部下盜挖了乾隆和慈禧太后的陵墓，大肆搜掠。後來，溥儀派人去收拾，只能找回部分遺骸，胡亂合葬於一棺。
（英國宮廷畫家約瑟夫·科利爾為馬戛爾尼使團繪）
（萬象歷史·人物傳記寫作營的第234篇作品，營員「雪爪淤泥」的第18篇作品）