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黑暗中，我跟著一只貉[hé]在上海閔行的小區里遊蕩。起初，我的想法是遠遠觀察一下貉的覓食行為，可事情的發展超出了我的預料。
逐漸熟悉我之後，這只貉突然停下來，回頭打量我。我不敢動，而它直接屁股一扭，徑直走到我身前兩米左右的地方坐了下來。它先是歪著腦袋觀察了一陣不知所措的我，然後抬起頭，對著夜空一陣嗅聞。再然後，它低下頭不管不顧地撓起了癢癢，動作和聲音豪邁。
深夜突然轉過身打量我的貉 | 王放
我不知道它要幹什麼，也不敢問，也不敢幫忙。電光火石間，我的腦子里面冒出來很多奇怪的念頭。這些念頭中，有的有關貉的生物學特性，比如「原來貉有點像卸了妝的浣熊」、「大黑鼻頭是從狗獾那里偷的？」；還有一些則有關貉（貍貓）的各種奇怪傳說——傳說中的撒沙貍喜歡躲在荒僻的山路旁朝人撒沙子，倒吊貍喜歡在夜間掛在樹上嚇唬行人，偷酒貍總是喝得醉醺醺的，剃頭貍喜歡剃人頭髮……
實在是個美好的夜晚。一大堆念頭混雜在我的腦海里，讓人多少有點緊張也有點興奮。
貉走到我跟前，自顧自地撓了癢癢 | 王放
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不是浣熊，也不是土「狗」子
作為犬科貉屬現存的唯一物種，貉的長相既有趣、又奇怪。貉的英文名字叫做 raccoon dog，直譯過來是「浣熊狗」。實際上，浣熊與貉的外貌差異比較明顯：浣熊的尾巴有明顯環紋，而貉的尾巴一般通體一色；浣熊的前爪是小手一樣能抓握的五指，而貉的爪子就跟狗爪子差不多。
都是大寬臉，不過貉比浣熊更「野獸」一些 | 孫曉東
此外，從整體上看，這兩種動物其實都帶有讓人一目了然的原產地特色——原產美洲的浣熊更像是一個可愛中透著無賴、真誠中透著猥瑣的大毛絨玩具；而在東亞土生土長的貉身上，則保留了更多的野獸模樣，敏感、機警而又羞怯。
浣熊看上去天真無賴，貉則顯得溫柔羞怯 | 孫曉東 / walkingmountains.org
除了有點像浣熊，其實我在黑暗中觀察貉的時候，總覺得它還和其他很多動物有相似之處，實在是不折不扣的「四不像」。比如它的側臉像狐貍、正臉像狗，在草叢之中鑽來鑽去的身影又仿佛是狗獾、豪豬和刺蝟的組合。
也難怪，從分類上看，貉處於犬科系統發生樹靠近底層的位置，代表了犬科動物一類獨特的演化方向。比如它們的裂齒*和犬齒個頭都不大，臼齒還比較平，這就暴露了它們在演化過程中的核心指導思想——和虎豹豺狼這些兇殘的肉食動物競爭太激烈，不如更靈活一點，誰的生活方式都可以適應一下，反而更加穩妥。
*傳統食肉動物的裂齒比其他臼齒要大，而且較為尖銳，適合撕咬獵物。
貉的側影，藏著狐貍、狗獾、鼬獾、刺蝟等很多動物的樣子 | 王放
會變身的貍貓
為什麼長相「四不像」的貉，會成為人們口中的貍貓妖怪呢？我猜這些志怪傳說的由來，很可能與貉的生活習性有關。貉是晝伏夜出的動物，其屬名 Nyctereutes 就是希臘語夜晚（nukt）和遊蕩者（ereutēs）的組合。
小區里面的貉安靜、機警，居民遛的狗都往往難以發現它們 | 王放
在夜晚，充滿好奇心和探索精神的貉可能會半夜摸黑，進入村莊找食物吃。如果是浣熊進入人居，牆壁和夾層會被掏得千瘡百孔，人們必然會意識到家里進了強盜。可是貉不一樣，溫和又羞怯的貉會研究下水管道、閣樓入口或者門把手，找到既可以安全進出民舍，又不會發出聲音引人警覺的方式，配偶間還會互相幫助。
因此，時間長了，人們發現家里物件神秘丟失，卻又只能偶爾見到一點點貉的蛛絲馬跡，就自然而然給貉披上了可以變身的神秘外衣。
半夜在上海居民區遊蕩的貉 | 王放
實際上我總覺得，有關貉的各種傳說聽起來怪誕，卻實實在在地藏著這個物種的秘密。比如傳說中的貉「變身」，實際上真真切切地發生在我身邊——
上海青浦的一個小區旁有條河，貉會鑽到水里變成遊泳健將，精於撈魚摸蝦；金山區的貉棲息地旁邊有不少丘陵灌叢，貉們展示出掘土、跳躍和捕捉青蛙的驚人技巧；而到了城市之中，它們會迅速學習小區和公路的設計，在人類世界的夾縫之中繁衍生息。這樣的變身能力背後，是它們在棲息地、捕食行為、消化能力等各個方面對於環境極強的適應性。
被貉捕獵的夜鷺幼鳥 | 孫曉東
可愛的代價
貉的歷史分布曾經非常廣泛。五個亞種之中，韓國亞種 N. p. koreensis 分布於朝鮮半島，西南亞種 N. p. orestes 分布於中國雲南，日本亞種 N. p. viverrinus 分布於日本，東北亞種 N. p. ussuriensis 分布於中國東北、俄羅斯和朝鮮半島，指名亞種 N. p. procyonoides 分布於中國華北、華中、華東、華南的大部分地區。
分布區覆蓋了如此廣闊的地理範圍，因此不同亞種之間在體型、毛色、行為都會存在顯著的區別，比如為了抵禦冬天的寒冷，地處北方的貉亞種都胖胖的，形態上可愛很多。
日本亞種（左）和指名亞種（右），這也算是變身吧 | 王放 / mnn.com
無論哪個地區，或多或少都有一些關於貉的神神鬼鬼的傳說。有趣的是，盡管在傳說中貉是一個欺負人類的妖怪，可如果仔細研究貉的各種「惡行」，我們會突然發現，這些所謂的惡行，其實都是幽默又無傷大雅的玩笑，比如撒點沙子、剃個頭髮、偷點酒喝，誰會真正在意呢？
然而人類對貉，卻沒有這麼無傷大雅，甚至越「可愛」的貉，就承受著越慘痛的代價。今天，產地北方的貉被大量作為皮毛獸被關進養殖場。目前，中國野外有多少只貉完全沒有數據，但卻有約1500萬只養殖貉被關在籠舍中等待剝皮。曾經在網上引起巨大爭議的國內「活剝浣熊皮」視頻，其實主角就是可憐的養殖貉。
養貉場籠舍中擠在一起的貉 | furfreealliance.com
城市荒野，貉以為家
盡管貉的野外種群數量很可能處於急劇的下降之中，不過城市曾經給了中國貉一個短暫喘息的空間。在上海、南京，貉通過取食人類丟棄的生活垃圾，尋找到了更簡便易得的食物來源。它們的藏身環境也從洞穴和樹根，變成了居民別墅陽台下面的裂縫、牆體的空隙、儲藏室、橋墩的裂縫、煤氣管道、廢棄的下水道等等。
小區居民樓的通風口，等待夜幕降臨外出覓食的貉 | 王放
然而，因為城市居民並不了解貉，因此人們對貉的態度中，有時會夾雜著恐懼和仇恨。我們親眼目睹在有些小區，居民因為害怕貉傳播瘟疫而要求物業殺死貉；我們聽說一個社區，有居民把繁殖期間的整個貉家庭用水泥封死在底下；我們在夜間來到一些小區，發現野生貉因為小區濫用殺蟲劑和毒鼠藥而中毒死亡。
更多的困難來自於城市整體發展規劃——水泥固化的陡峭堤岸會讓貉溺亡，整齊劃一的草坪讓貉無法覓食，大量的流浪貓狗不斷把傳染病傳遞給野生貉。所以在這樣的城市變化面前，擁有再強大的變身能力，可能都無濟於事。
下水道和一些落葉，就可以讓貉哺育自己的家庭 | 孫曉東
日本著名的動畫工作室吉卜力出品過一部叫做《平成貍合戰》的動畫電影，講的是東京一群快樂的貉（貍貓），由於人類不斷擴建住宅區而面臨生存危機。為了活下去，它們決定施展神奇的變身法術和人類抗爭，但卻屢遭失敗。最終，當貍貓們陷入絕望之時，卻在最後關頭髮現住宅區里竟然綠意盎然。原來是人類發現了貍貓的存在，為它們營造了可以當做家園的人工綠地。
這是一段開頭憂傷、結局美好的故事。如果真實世界中的貉有這麼好的運氣，那我們的城市也將因此變得更加美好，畢竟以貉為貴嘛。
平成貍合戰，講述了一個曲折有溫暖的城市野生貉故事 | 吉卜力工作室
對了，回到開篇那只不管不顧、在我面前撓癢癢的貉吧。為了避免和它正面接觸，我弓著身子慢慢退到幾米開外，它反而得寸進尺，湊到我的手機跟前研究起來。我努力記住了它的樣子，以期未來再見的時候還能夠認出它。
一定會再見的。因為我們開啟了一項新的研究和保護項目，希望調查城市中的野生獸類，也希望貉、黃鼬、刺蝟等鄉土動物，能夠以城市野地為家。
嗯，一定會再見的 | 王放
作者：王放
果殼