追蹤1000隻家貓的神秘遊蕩

©Instagram / yoremahm

利維坦按：

過去的家貓，還鮮有如今寵物貓糧和絕育的概念，所以基本上家貓都處在半散養的狀態，白天在家，晚上出門閒逛——看似閒逛，實則是以性或食物的需求出門的。那時候的貓，早上回家叼個老鼠啊鳥的也不稀奇，又或者，如果它是母貓，不知道哪天肚子就變大，成了孕婦。

如今，家貓飼養的觀念已經普遍更新，所以，當你的愛喵出門後，它們還有什麼目的或動機溜達嗎？

這個名叫家貓追蹤計劃（Cat Tracker）的國際大型科研項目只有一個研究目標：搞清楚當那些家貓在戶外活動時，都會跑到哪里去。

在過去，學者為了研究這一課題要麼只能徒步尾隨那些貓（並祈求好運），要麼就需要給貓戴上無線電發射器項圈。比起之前的研究，家貓追蹤計劃的規模是獨一無二的——研究人員給分布於四個國家的將近1000只家貓戴上GPS追蹤器，並且在為期將近一周的時間里記錄家貓的移動數據，這樣就可以搞清楚這些貓遊蕩到多遠的地方去了，以及它們到底都去了哪里。

經過了6年的研究，研究結果終於整理成文，並刊登於《動物保護》雜誌（Animal Conservation）。研究人員在分析了來自北美各個角落的家貓的遊蕩數據之後，他們發現，對於大多數家貓來說，哪里都沒有家好。

（cattracker.org）

該論文的主要作者，來自北卡羅來納州自然科學博物館的研究員羅蘭·凱斯（Roland Kays）說：「那些貓的活動範圍簡直太小了，這讓我很驚訝。大多數貓咪走出自家院子之後，其活動範圍也不過就在100米以內而已。」

上圖為該項研究網站上公開的跟蹤數據頁面的網頁截圖，包括一張家貓的足跡路線圖，以及被跟蹤的這只貓的照片、名字。地圖中的圓點即貓主人的居所。另外，由於原網頁上的嵌入地圖沒有比例尺，經過對比Google地圖後在地圖右下角補上比例尺（下同）。© Cat Tracker

不過這也帶來了一個好消息，大多數家貓並不會進入自然環境中到處閒逛。研究表明，家貓在野外環境中要麼會造成一定的生態混亂，要麼會陷入危險之中。

來自史密森尼生物保護研究所的麥克·科夫（Michael Cove）是一位研究家貓的專家，他正在弗羅里達群島研究野貓以及四處遊蕩的家貓會對瀕臨滅絕的小型哺乳動物帶來怎樣的影響，他稱讚該研究是「一項重大成就」。

「據我所知，還沒有任何一項研究曾經記錄過這麼多家貓的空間生物數據，不僅是家貓，也包括任何馴養動物。」

征途，有大有小

凱妮絲·艾佛汀（Katniss Everdeen）是一只年老的藍眼睛長毛貓，她來自北卡羅來納州的達勒姆，也是本次研究中一只頗具代表性的研究對象。在研究期間，正如大多數參與本次研究的家貓那樣，她主要在自家周圍閒逛，或者去房子後面的樹林里遊蕩。

但是有那麼幾次，她造訪了自家房屋兩旁不遠處的公寓樓，還三次穿過自家門前那條雙車道馬路去往對面，移動了超過150碼（約137.1米）的距離走到附近一個工業停車場。GPS裝置通過背帶固定在她的身上，而且每3分鐘就會記錄一次她的位置，最終顯示她真正的「家」占地大約4英畝（約16187.4平方米）。

科學家們給900多只貓佩戴GPS定位裝置，並研究家貓的戶外行動。來自北卡羅來納州達勒姆的凱妮絲·艾佛汀表現出了相當典型的移動規律。她從不呆在離開家500英尺（約152.4米）以外的地方。而大多數家貓就在自家周圍2.5英畝（約10117.1平方米）以內的區域活動。© Cat Tracker

事實上，凱妮絲的遊蕩範圍比大多數家貓還要稍微大一些。超過半數的家貓只是呆在大約2.5英畝的區域以內罷了，差不多相當於2個美式橄欖球球場那麼大。（作為參照，一個足球場的面積為7140平方米。）

但是，這並不意味著所有的家貓都很宅。在調查中，有7%的貓活動範圍達到了25英畝之多（約101171.4平方米），而且還有幾只貓的活動範圍更是大得出奇。本次研究中的紀錄保持者名叫佩妮（Penny），一只來自紐西蘭惠靈頓郊區的年輕母貓。她走進了自家附近的小山里，其移動範圍竟然超過了3平方英里（約7.8平方千米）。

這是來自紐西蘭惠靈頓的佩妮，她比該研究中任何貓的移動距離都遠，其活動範圍超過了3平方英里（約7.8平方千米）。譯註：網頁嵌入地圖中未標註佩妮的家，對比研究圖片後確定在黃色路線左上角的居民區中，位於居民區東南邊緣黃色最密集的區域。© Cat Tracker NZ

研究人員還發現一只相當引人註目的貓，麥克斯（Max），這是來自英格蘭西南部的一只絕育後的公貓，其行動模式與其他家貓都不一樣。麥克斯從聖紐林東村徑直走到了特雷維森，該路程超過1英里（約1.6千米）遠，到達後他又調頭返回起點。在研究人員對他進行追蹤的6天時間里，他先後兩次去了同樣的地方，其原因尚不清楚。（譯註：很遺憾，該研究的英國站點thesmallcatproject.com已關閉，無法找到麥克斯的足跡路線圖。）

本次研究發現，盡管家貓中有這些勇敢的探險者，但是絕大多數家貓只是在住所周圍活動，其活動範圍遠遠小於野貓或野生貓科動物，比如美洲豹貓（Leopardus Pardalis）。似乎很容易解釋其中的原因，因為主人會在家中餵養寵物，而寵物也就沒必要為了下一餐而四處奔波冒險。除此以外，大多數的家貓都做了絕育手術，因此它們並不會出現尋找配偶的衝動。

凱斯認為：「由於大多數家貓對食物或性都沒有明顯的需求與動機，因此家貓也就很滿足於居家生活。」

研究人員期待著在本次研究中發現不同國家的家貓有著不同的行動模式。比如研究人員猜想：在美國的戶外環境中活動著大量郊狼（Canis latrans），面對這些郊狼，家貓也許會出於自身安全而避免長距離移動。但事實上，任何地方的家貓都通常只呆在自家院子附近，不過澳大利亞的家貓活動範圍比其他地方的家貓都更小一些。凱斯因此總結道：「家貓通常都很懶。」

© Cat Tracker

該研究還發現一些其他的特徵，比如公貓的移動距離通常都比母貓更遠；未接受絕育手術的貓通常比接受絕育手術的貓更遠；年輕的貓比年老的貓更遠；住在郊外的貓比住在城里的貓更遠。

獵人，大殺四方

最近幾年來，已經有越來越多的學者關注到家貓給爬行類、鳥類，以及其他野生動物帶來的捕殺與衝擊。對此，GPS裝置收集到的數據不僅可以顯示家貓的行動距離，還可以顯示它們都去了哪些地方。在本次研究涉及到的幾個國家中，四分之三的家貓幾乎在所有時間里都呆在自家的後院，或者其他人為修建、改造的環境中。乍看之下，這似乎是個好消息——小貓在庭院里、花壇上又能造成多大的麻煩呢？但論文指出，當家貓把獵食活動限定在一個相對固定的區域，它們仍然可以大量削減當地野生動物的數量。如果考慮到家貓的龐大數量——根據最近的一次統計，在美國將近有1億只家貓——這些家貓在當地造成的破壞影響會不斷累積，最終導致嚴重後果。

研究人員通過「項圈錄影頭」拍到了家貓在野外捕食青蛙的畫面。在視頻中，與該畫面相配的是專家在採訪中的表述，「全球的研究者都認為家貓對自然環境是一種威脅，因為它們獵殺了太多動物。但是在美國的自然環境中有很多捕食者。所以我們想知道這些家貓到底會深入到多遠的自然環境里去，以及它們對生活在那里的野生動物來說是不是一種威脅。」© National Geographic

（www.nationalgeographic.com/news/2014/8/140807-cat-tracker-pets-animals-science-gps）

特洛伊·珀金斯（Troi Perkins）是該項研究的共同作者之一，在她就讀於北卡羅來納州立大學時就參與了該研究，並處理美國境內參與該研究的家貓的數據。她指出：「人類社會的發展，以及城市對自然地貌的碎片化分割，這些都給生活在市區的野生動物帶來了巨大影響。」

©Instagram / yoremahm

她還說：「踏入戶外的寵物貓越多，它們給戶外野生動物造成的死亡數量就越多，造成的生存壓力也就越大。如果家貓附近有已經受到威脅的野生動物，或者瀕臨滅絕的野生動物，那麼四處遊蕩的家貓將給周圍環境帶來更為慘烈的生態影響。」

戶外，危機四伏

在本次研究中，大約有10%的家貓放棄了自家的花園，絕大部分時間都在野生動物棲息地中探險。當它們踏入森林和濕地，這些貓科動物除了獵食那些遠離人類領地生活的野生動物，它們也可能會成為其他捕食者的獵物——比如郊狼和澳洲野狗（Canis Lupus Dingo），這兩種野生動物就出了名地喜歡獵食家貓。

而本次研究還印證了另一個家貓面臨的危險：車禍。在為期6天的數據記錄期間，每一只參與研究的家貓平均要穿越馬路4.5次。海迪·基克洛斯（Heidy Kikillus）是該項目在紐西蘭小組的負責人，她指出：「當這些家貓的飼主看到移動數據報告時，比起自家的貓是如何影響自然界的，很多飼主更關心自家的貓橫穿馬路的次數。」當她在本次研究結束幾個月後進行回訪，的確有一些家貓遭遇了車禍身亡。

盡管該研究讓我們對家貓的戶外生活有了更多了解，但研究人員稱，在這方面我們還有很多事尚未了解。知道家貓去了哪里已經是一個重要的研究突破，但是，為了真正了解它們對環境造成的影響，以及它們面對威脅是否可以自保，我們需要了解家貓在戶外到底做了什麼。

© YouTube /National Geography

固定在家貓項圈上的錄影頭可以從貓的視角拍攝視頻，這也是一種很好的研究方法，可以幫助我們了解它們到底做了些什麼。還有一種可作為補充的研究方法，借用了科學家在研究獵豹捕食過程中奔跑速度而開發的一項技術。凱斯說：「我們正在開發一項新的技術，可以把高分辨率GPS技術與加速度測算技術相結合，並且把家貓的各種行為更精確地顯示在地圖上，特別是當它們在捕獵時的行為。」