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導讀：他在不停地呼籲，力爭為瀕臨滅絕的華南虎帶來一線希望，最終他也贏得各國專家的稱讚，還稱他為 「Tiger Tan」。
老虎起源於亞洲，是一種十分古老而又美麗的貓科動物，共有9個亞種。在歷史上，大陸就曾有5個虎亞種分布：華南虎、東北虎（上圖）、孟加拉虎、新疆虎（里海虎）和印度支那虎。然而，由於各種人為因素及自然因素的影響，大陸從一個擁有數千只虎的虎大國變成了一個如今擁有不足100只野生虎的「虎小國」：
曾廣泛分布在新疆地區的新疆虎已經滅絕；華南虎已經野外滅絕，圈養華南虎的數量不足200只；分布在西南邊境地區的印度支那虎，在大陸已經很久沒有出現；孟加拉虎在大陸僅分布在西藏墨脫地區，據可能只有十幾只；東北虎是目前大陸數量最多的虎，野外也不過30只左右……
導致大陸野生虎面臨如此困境的原因，一方面和人類破壞自然環境、對老虎的濫捕濫殺等有很大關係，另一方面也和大陸沒有及時對野生虎進行研究和保護有關。
圖：新疆虎復原圖，新疆虎被認為在1916年滅絕，沒有留下任何一張關於新疆虎的照片。
事實上，虎的命名及分類工作基本上全部是由西方學者完成的，大陸對虎的研究起步很晚。可以說，到了20世紀70年代末期，大陸對虎的研究和保護才真正開始。但是，在這個時候——新疆虎已經滅絕了，華南虎即將在野外消失，分布在大陸的東北虎僅剩下100只左右，生活在東南邊境地帶的孟加拉虎和印度支那虎數量也已很少……如果大陸對虎的研究和保護再早一點，虎的命運尤其是華南虎的命運會不會改寫呢？
其實，早在20世紀50年代初期，大陸的一位學者就曾大聲呼籲要抓緊保護野生虎——尤其是東北虎和華南虎。然而，由於特殊的歷史原因，這位動物學家對虎的研究被迫中斷了20多年的時間。當他在1979年復出後，他仍然不忘初心，不停地為保護生活在大陸的野生虎而奔波。
不過，這個時候已經太晚了——他「消失」的那段時間正是華南虎遭受人類獵殺最嚴重的時期。不少學者認為：如果他對虎的研究和對保護虎的宣傳沒有中斷，如果當時人們廣泛采納了他對保護虎的一些意見，最起碼華南虎這一物種的歷史將會改變。
這位學者就是譚邦傑(1915—2003)，大陸著名的動物學家和科普作家。譚邦傑先生是大陸最早關注虎和研究虎的學者。早在1954年，譚邦傑先生就出版了一本名叫《野獸生活史》的科普書，書中不僅對虎做了詳細的介紹，還對虎的各種生物學特性進行了全方位的描述。更具前瞻性的是，雖然當時野生華南虎的數量還有很多，譚邦傑先生就已在書中指出：「滅絕虎種是不應該的。」
在當時很多人都不清楚老虎在生態系統中所發揮的巨大作用，甚至還有很多人把老虎當成「害獸」的背景下，譚邦傑先生提出這樣的觀點難能可貴。
1979年，譚邦傑先生復出後寫了一本書——《虎》。《虎》是大陸第一部全面介紹老虎的書，該書的科普性很強，譚邦傑先生還提出了關於保護虎的一些設想，主要有以下3點：
（1）對虎進行保護的前提，首先是要繼續調查和研究與虎有關的一系列問題。比如說，以前文獻中提到的新疆虎，消息是否可靠？分布在大陸的華南虎、東北虎、孟加拉虎等虎亞種的分布範圍和數量是什麼情況？關於黑虎、藍虎、白虎的傳聞是真是假？現在還能找到嗎？（1957年，有人給譚邦傑寫信，說在野外發現了黑虎。譚邦傑正打算調查這種僅在古書中存在的動物是否也在現實中存在，卻因一些原因被迫中斷。至今，黑虎是否在現實中存在過仍然是一個謎）
（2）應在正確調查的基礎上，劃定一些保護虎和其他動物的自然保護區，這些保護區可發展為國家公園，可供科學研究以及發展國際旅遊觀光事業。
（3）在全國選出一些動物園，承擔起建立虎的繁育種群、記錄譜系檔案的工作。動物園之間彼此交流信息和技術，互相幫助，保證老虎都擁有健康的基因，最終做到擴大老虎種群、將老虎放歸野外的目的……
譚邦傑先生在40年前提出的觀點，哪怕是放在現在也不會過時，可見他是多麼的有前瞻性！但是，由於各種原因，這本書的各種保護老虎的理念並沒有被普及。
圖：華南虎標本
1980年開始，譚邦傑先生以各種科普雜誌和報刊為陣地，發表了《中國的虎》《談虎》《從救救華南虎開始》《存亡已到最後關頭的華南虎》《談東北虎的存亡問題》等關於虎的作品。僅從這些作品的名字上，我們就可以看出譚邦傑對保護老虎的急切關心。
1986年，譚邦傑等學者代表中國參加了在美國召開的「世界老虎保護戰略學術會議」。當時，在各國貓科動物專家普遍認為在20世紀末期中國的野外將沒有虎可以生存、華南虎已經拯救無望應該放棄的前提下，譚邦傑先生把華南虎的瀕危狀況做了詳細的介紹，並列出了一系列的數據，提出了一系列的保護措施，據理力爭，堅持認為拯救華南虎不可放棄，而且必須要優先救援。
最終，譚邦傑先生精彩的發言扭轉了局面，參會代表全體通過了華南虎將獲得WWF(世界自然基金會）緊急救援的決議，華南虎這種瀕臨滅絕的物種被列入「最優先需要國際保護的瀕危動物」名單。由於譚邦傑先生在會上的精彩發言，參會代表還送給他一個綽號：「Tiger Tan」（譚老虎）。
3年後的1989年，大陸頒發了《中華人民共和國野生動物保護法》，終於把華南虎列為國家一級保護動物（1977年，東北虎被列為國家一級保護動物，而華南虎和孟加拉虎被列為國家二級保護動物）。1996年，世界自然保護聯盟（IUCN）把華南虎列為十大瀕危動物之首……華南虎受到國內、國際關注度的提升，和譚邦傑先生的努力不無關係。然而，這時候已經不能在野外直接髮現華南虎的活體或其存在的有力證據了。
圖：浙江省唯一的一只華南虎標本，這頭華南虎於1952年被人獵殺，左耳下方還可看到彈孔。
現在，全世界的華南虎都生活在人工圈養的環境下，總數不足200只，且它們全都是20世紀中期從野外捕獲的6只華南虎的後代。如今這些華南虎面臨著近親繁殖、野性退化、幼崽存活率低等諸多問題，華南虎還沒有脫離滅絕的風險。
如果1954年譚邦傑先生提出的「滅絕虎種是不應該」的思想被廣泛采納，相信如今的野外可能還有很多華南虎生活。如果不是20世紀七八十年代譚邦傑先生仍然堅持不懈地為保護華南虎而努力，如今華南虎不僅會野外滅絕，也可能會全部從世界上消失。盡管現在華南虎的繁育和野化等工作依然困難重重，但我們仍能能看到一些希望。
圖：在南非進行野化訓練的華南虎
30多年前，譚邦傑先生在一篇文章的末尾說道：
「這就是說，這個虎亞種（指華南虎）現在只有一線生機。若不趁現在少數的飼養虎（指華南虎）還有繁殖能力，並設法及時從野外弄到幾只虎種，以更新現有的血緣來延續它的命根，那麼這個舉世聞名的珍稀虎亞種就真的要徹底滅亡，任何人也無法使之復活，那時中國將真的成為無老虎之國。我們豈不愧對子孫 ！ 」
現在讀這段話，依然讓人百感交集。
圖：一只華南虎幼崽在南非出生
華南虎，你們真的在野外消失了嗎？華南虎，你們什麼時候可以真正被野化放歸呢？希望目前生活在中國的所有虎亞種，都能越來越好……（註：譚邦傑先生為保護老虎、保護野生動物付出了無數的努力，他的精神永遠值得我們學習。原創作品，抄襲必究）