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一項非同尋常的新研究分析了狗和狼之間的解剖學差異，揭示了狗狗最近進化出一種非常小的臉部肌肉，使它們能夠揚起內眉。研究人員在狼群中沒有發現這種微小的肌肉，這表明狗會迅速進化出這種額外的組織，以便更好地與人類進行互動。
這項新研究是在早期研究犬類促進眼睛與人類接觸的方式之後進行的。之前的研究表明，人類偏愛進行某些臉部動作的狗，特別是內眉毛（研究人員稱之為AU101）。
「這項運動使得狗的眼睛看起來更大，給人一種天真無邪的外表，」新研究的共同作者Bridget Waller解釋道。「它還可以模仿人類悲傷時的臉部運動。」
一項引人入勝的早期研究發現，進行這種特殊臉部運動的庇護所中的狗狗比不經常使用這種運動的狗狗更快地被重新安置。該研究的共同作者Juliane Kaminski表示，這種特殊的臉部運動可能已經在狗狗身上進化，以加強動物與人類的聯繫。
「AU101運動在人 – 狗關係中具有重要意義，因為它可能引起人類的關懷反應，但也可能產生類似人類交流的錯覺，」Kaminski說道。
因此，為了確定這種物理特徵是否真正成為馴化進化的對象，研究人員仔細研究了狗與狼之間的解剖學差異，，以及兩者在與人類臉部交流中的行為差異。
通過密切的軟組織檢查，研究人員發現了一種微小的臉部肌肉，稱為眼內側提上瞼肌，幾乎總是存在於馴養的狗狗中，但在狼中幾乎完全不存在。行為研究隨後發現狗以比狼更高的頻率和強度產生這些AU101運動。
「狗的內眉運動是由肌肉驅動的，而這種肌肉在他們近親狼身上並不存在，」該項目的首席解剖學家Anne Burrows說道。「對於僅在33，000年前分離的物種來說，這是一個顯著的差異，我們認為，非常快速的臉部肌肉變化可以直接與狗與人類的社交互動有關。」
假設狗進化出這種特殊的肌肉組織特徵，作為一種選擇性增強與人類結合的方式，無論是有意識還是無意識地，人們都表現出對這些臉部運動的特定動物的偏好。該研究中更有吸引力的元素之一是檢測到這種快速的軟組織進化變化。顯然，這些組織的變化無法在化石記錄中進行追蹤，因此很難能夠有效地適應這種特定的肌肉組織適應。即便如此，研究人員確實認為這是一個快速的進化變化。
該研究發表在《PNAS》期刊上。