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公元1768年，在女沙皇葉卡捷琳娜二世的支持下，德裔探險家約翰·安東·古爾登施塔特開始了對俄國南方的考察。在帝國南部邊境、如今的格魯吉亞地區，古爾登施塔特觀察到了一種「有著黑色耳毛」的貓科動物，並命名為chaus。這，就是叢林貓（Felischaus）。
暗中觀察。| 圖片來源：TristanOakesPhotography / flickr
我不是猞猁的近親哦
雖然耳尖也長著黑色的耳毛，但叢林貓和猞猁只算得上遠親。前者屬於貓屬Felis，這個屬還包括南非大胃小霸王黑足貓、沙漠毒蛇殺手沙貓、高寒草原上的荒漠貓和作為家貓直系親屬的野貓。大約八百萬年前，貓屬的祖先與豹貓、漁貓和兔猻一支的祖先產生了分化，並在歐亞大陸演化出了主要占據溫帶大陸地區的貓屬物種們。
叢林貓的外表應該還是很難和猞猁弄混的：苗條的身材，兩米八的大長腿，瓜子臉，豎起的大耳朵，白色的嘴和粉紅的小鼻頭，無論怎麼看都透著一股網紅的氣質。
有多少人進來是為了吸貓的？滿足你們——獻上叢林貓小朋友。| 圖片來源：Gerard Lacz / FLPA
幼年的叢林貓身上會有條紋；而成年叢林貓的軀幹通常是近乎單一的黃褐色，前腿內側和後腿上有或輕或重的黑色條紋，一條不長但毛茸茸的尾巴上也有黑色的環。
帶著幼崽的叢林貓媽媽。| 圖片來源：NiranjanSant/indianaturewatch.net
叢林貓卻不呆在叢林
對叢林貓的首次科學觀察，也就是開頭說到的古爾登施塔特的科考，差不多是發生在這個物種分布範圍的北部邊界上，也就是大高加索山脈—里海這一線。在南方，叢林貓的疆域西起尼羅河下遊，在近東、中東和中亞南部形成片段分布。再往東，叢林貓占據了整個南亞次大陸，並一直延伸到中南半島和中國西南山地地區。
「叢林貓」這個譯自英語的俗名很可能來源於什麼誤會。廣大的分布範圍表明，叢林貓就像它的北方鄰居歐亞猞猁一樣，是個能適應各種生境的強大物種，但在典型的熱帶「叢林」（jungle）里就偏偏沒有分布。它們偏愛的是各種臨近水源的濕地環境，最好還有些密生的灌叢或雜草來掩護自己的行動。在英文中，叢林貓還被叫做「沼澤貓（swampcat）」，這或許更符合事實。
草叢中的叢林貓。| 圖片來源：J.Tiwari/catsg.org
其實並沒有在森林中分布；仍舊是在草叢中。| 圖片來源：Jurgen & Chiristine Sohns / Animals Animals
除了沼澤，叢林貓還能適應很多環境：半乾旱地區的河床、荒漠里的綠洲、草原、落葉林，甚至在各種灌溉充足的農田和林場里，它們也過得很好——關鍵似乎是要有水而且不是很冷。叢林貓通常生活在海拔較低的地區，但也可以分布到海拔2400米的喜馬拉雅山麓。
正在過馬路的叢林貓。| 圖片來源：S.Rai/catsg.org
豎起耳朵表示警覺的叢林貓。| 圖片來源：KrupakerSenani
不挑食的它適應性好
生活環境多樣的叢林貓自然是個多面手。它們會爬樹，也很喜歡遊泳。其食譜非常廣泛，以嚙齒類為主，也可以靠超強的彈跳像獰貓一樣捉鳥，或者撲進水里捉魚，它們對兩棲類和爬行類也來者不拒。在寒冷的分布區域北部，叢林貓會在冬天沒有封凍的濕地中搜尋受傷或是虛弱的水鳥，而在印度，叢林貓還會偷吃大貓獵殺的獵物屍體。
潛行的叢林貓。| 圖片來源：L.Shyamal/wikimedia
對，叢林貓就是這麼愛水，這動作難度系數怎麼著也得有4.0。| 圖片來源：TheoAllofs/Biosphoto
在很久很久以前，見多識廣不挑食的叢林貓可能就已經活動在人類周圍了。雖然沒有跡象表明它們曾被馴化，但曾發現在埃及出土的貓木乃伊中有一部分其實是叢林貓。在貓神的形象里，是否也有叢林貓的影子呢？
John Reinhard Weguelin （1886）所繪制的《埃及貓的葬禮》The Obsequies of an Egyptian Cat，祭壇上可以看到死去貓咪的木乃伊，貓首人身的女神像（也許是Bastet）看守著墓穴的入口。
今天，叢林貓仍是南亞地區最常見的野生貓科物種，在IUCN紅色名單里也屬於「無危」級別，但強大的適應能力對叢林貓來說也許並非完全是好事——住得離人類太近很多時候會導致人獸衝突。報復性的獵殺和盲目修整濕地植被都是目前叢林貓種群可能受到的威脅。
遠離人類的你們也許能更自由而快樂地生活。| 圖片來源：Sanjana Srinivasan / flickr
排版：Ruiying
題圖來源：Gerard Lacz / FLPA
文章來源：本文經授權轉載自公眾號「物種日曆」，轉載請聯繫原帳號。
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本來，真有修長的橘貓！