尋夢新聞LINE@每日推播熱門推薦文章，趣聞不漏接❤️
自1992年夢一隊在巴塞隆納奧運奪金之後，美國男籃一直都是國際籃壇的霸主，在1996年和2000年都拿下了奧運金牌。但在2002年世界盃上，喬治-卡爾執教、保羅-皮爾斯和麥克-芬利領銜的美國隊卻遭遇滑鐵盧，輸給西班牙、阿根廷和南斯拉夫，僅僅拿到第六名。
到2004年奧運，不管是NBA還是美國籃協，都希望維持住奧運賽場不敗的戰績，但多位球員拒絕了男籃邀請。當時9/11恐怖襲擊的陰影還沒過，很多美國球員不太敢出國打著「後9/11」時代的第一屆奧運會。
當時男籃主帥是拉里-布朗，首席助教格雷格-波波維奇。他們的陣容組建很隨意，阿倫-艾弗森、史蒂芬-馬布里和蒂姆-鄧肯三人兼任隊長，剛打完新秀賽季的勒布朗、安東尼和韋德都是很遲才決定加入。
在雅典，這支男籃最終拿到了銅牌，同樣被認為是一場災難。而這一年，也成為美國男籃發展歷史的一個重大轉折點。
路易斯-斯科拉（阿根廷前鋒）：我第一次跟美國隊交手，是在1999年的奧運預選賽上。當時我們都很年輕，我19歲，馬努21歲，諾奇奧尼也才19歲，都沒有人年紀超過25。我負責防守文-貝克，對我來說那簡直是不可能任務。沒人能跟這群家夥對抗，他們那麼高，（貝克）也比我重20多磅，速度還比我快，射程比我遠，可以在禁區得分，也會放手。我怎麼跟他比？實力差了太遠，我們在場上仿佛打得是不一樣的運動。我們沒能贏下去雪梨的資格，等到第二次交手，我們的表現好了許多，但仍然輸了30分。但到第二年，我們開始變強了，2002年的時候，一切都不同了。
傑瑞-克朗吉洛（2005年起擔任美國籃協主席）：從92年開始，我們就設置了專門選拔NBA球員、教練和經理人的委員會。04年時，很多球員拒絕了我們。有些是合同問題，有些說想休息，有些對打奧運沒興趣。當時他們沒有那種為國效力的渴望，但有了委員會做球員工作，總會好一些。
比爾-西蒙斯（著名籃球作家）：參加04奧運的美國球員仍能組一支全明星，但沒人想過他們能否打出化學反應。我當時就覺得，史蒂芬-馬布里是老大，那誰是老二？後場靠馬布里和艾弗森？那我們不完蛋了？他倆不會因為搶球打起來才怪！
拉里-布朗（2004年美國主帥）：能得到阿倫、基德、加內特、麥蒂、卡特這些球員的加盟承諾，我非常激動，這是非常強大的陣容。2003年打阿根廷，我們半場就領先到37分。但最後，這些球員中的很多人都退出了，因為9/11事件。
克朗吉洛：我不想說04美國隊里都是二流球員，但肯定不是拉里-布朗想要的陣容。
馬夫-阿爾伯特（美國籃球名嘴）：布朗大約覺得這樣的陣容也能奪金，特別是他跟艾弗森比較熟。但球隊人心離散，真的沒法贏球。
布朗：我們基本沒有任何集訓時間，他們挑人太隨便了，以至於我們承受的批評太不公平了。很多人罵教練不行，我可以接受這樣的，但他們還也在批評球員。球員們敢去希臘打球已經不容易了，很多人真的不確定會發生什麼。我們住在土耳其的酒店就被炸了，去希臘也發現美國人真的不受歡迎。當時大環境很惡劣，這些孩子在沒訓練、沒準備的情況下已經打得不錯了。
斯科拉：美國隊當然很有天賦，但他們不是很適應國際賽場的規則，被搞得心情惡劣。他們不覺得自己應該忍受，就抱怨連連。這種球隊是可以被擊敗的。
* * * *
美國在雅典奧運的首戰就73-92輸給了波多黎各，是他們在國際賽場上分差最大的一次失利。而這場比賽基本奠定了美國男籃在當屆奧運的基調。
羅德-索恩（美國男籃奧委會前任主席）：小組賽輸給波多黎各完全不應該，但現在回頭看，當初建隊的方向就是錯誤的。
道格-柯林斯（前任主帥，電視評論員）：2004年我在雅典做解說，那可真是災難啊。當時有消息稱，奧運會還沒開始，美國隊就像送一些球員離開了。反正到後來，我就感覺總會出什麼事。我跟邁克-布林解說完比賽，摘下耳機都不敢相信剛結束的比賽里發生了什麼。
斯科拉：等我們跟美國交手的時候，已經做足了準備，這是擊敗他們的機會。他們有天賦，但在一場定勝負的賽制下，任何事都可能發生。我們得放他們投籃，嚴守禁區，壓制他們的天賦和力量優勢。逼他們投籃，看他們打鐵就行了。
柯林斯：美國隊拿了銅牌，我就說：「必須做出改變了。」球隊實在太過自大，還以為隨便派誰來都能奪金。反正，04年以後，不能再這麼胡來了。
阿倫-艾弗森（2004美國男籃後衛）：是，輸球很難受。我是球隊的一份子，我的夢想就是奧運奪金，這次失敗的經歷總讓我做噩夢。但我看事情的角度跟別人不同。像我這樣的人，誰能想過我能站上奧運的舞台？所以能得到這個機會我就已經很感激的。但……到現在我也因為那塊銅牌而痛苦。
勒布朗-詹姆斯（2004美國男籃前鋒）：球隊沒有紀律，也沒有能統治國際賽場的陣容。球員能力是很強，但沒有合理的結構，這就是只拿了第三的原因。
艾弗森：勒布朗一場大概只打5分鐘，甜瓜也差不多。輸球的原因太多了，真不該這樣。天賦是夠的，就是贏不了。
柯林斯：男籃選了勒布朗安東尼這些年輕球員，他們都是各自球隊的核心，現在來了國家隊，就讓他們坐板凳看是什麼意思？
西蒙斯：跟勒布朗走得近的人都說，那次經歷對他的發展有好處。他們那些年輕球星那里受過不給上場的待遇。
布朗：當時我的想法是，在那種情況下，他們已經打得不錯了。西班牙本就很強，要進半決賽我們必須擊敗他們。蒂姆-鄧肯基本每場比賽都被罰下，我們很難打的。
柯林斯：鄧肯特別生氣，以至於他放話稱，再也不會打奧運比賽。
大衛-斯特恩（1984-2014年擔任NBA總裁）：我們NBA也因為2004年奧運的結果反省了一番。顯然，美國隊的失利，也害得NBA一起被批評。所以，我們也決定接下來參與更多美國籃協的工作。
斯科拉：美國男籃需要NBA。這次奧運讓他們終於決定付出努力了。
* * * *
克朗吉洛上任籃協主席後，第一件事就是致電多位籃球巨擘，討論改革方案，尋找一位合適的主帥。
克朗吉洛：05年，我賣掉太陽之後在家養病，斯特恩給我打了個電話。他問我要不要做籃協主席，我提了兩個條件：第一，籃協有絕對話語權，我來選教練和球員。不要搞什麼委員會，跟我來政治那套了。這條他答應了。第二，別跟我談預算。這讓他大發雷霆，等他發完火，我問，你說完了嗎？他冷靜下來還是妥協了。
斯特恩：他非常嚴肅，後來他也到處宣揚說自己擁有絕對自由，也會不惜成本打造團隊。他在籃球圈飽受尊重，又有非常投入的態度，所以他就是完美人選。
克朗吉洛：我在芝加哥召開會議，請來曾經參與過奧運的教練和球員一起討論，連1960年的美國男籃成員都全部到場，只有兩人沒來，一個是剛做完癌症切除手術的彼特-紐維爾，還有好像去釣魚的鮑比-奈特，我對他很失望。拉里-布朗也沒來，但他在執教季後賽。但剩下的人，蘭尼-威爾金斯、查克-戴利、魯迪-湯姆賈諾維奇、傑里-韋斯特、麥克-喬丹都來了。我想聽聽他們的意見，讓每個人都發言講述自己的親身經歷，對改革的看法。那次會議成果豐碩，等他們講完，我就說，現在開始討論教練的問題吧。
斯特恩：只有克朗吉洛這種地位的人才敢為男籃選一個不是來自NBA、而是來自大學的教練。
克朗吉洛：我在會上列出了一排大學和職業聯賽教練的名字，請大家發表意見。我還記得迪恩-史密斯說，他認為大學教練里只有一個人能勝任，那就是K教練。K教練是他最大的對手，但出於尊重，史密斯說了自己的真實看法。在那次會議上，我心里其實有了兩個人選，職業聯賽選波波維奇，大學聯賽則選K教練。老K是西點軍校出來的，波帥也讀過空軍學院，這樣的人選不會錯。
索恩：克朗吉洛的想法弗了NBA很多人的意，因為他們覺得大學教練沒那個本事，但顯然，他選對了。
邁克-沙舍夫斯基（2008-2015年美國男籃主帥）：一位好教練會明白，球隊需要聽見的，不只是他一個人的聲音。事實上，只聽一個人的聲音會讓球員厭煩，所以我必須保證身邊的團隊足夠聰明、忠誠，做足準備，讓他們有機會表達自己。很多時候，他們會表達得比我出色，比我說話效果更好。球員心里都有桿秤，今天聽我說多少話算是夠，而之後我就得靠吉姆-波海姆、湯姆-錫伯杜和蒙蒂-威廉斯他們，或許有球員也能說得比我更好。
* * * *
克朗吉洛和K教練所面臨的最大挑戰之一，就是向NBA展示奧運冠軍的價值可以和NBA總冠軍等同。以往美國男籃的統治力，讓美國民眾都覺得國際舞台已經沒有挑戰價值。但2002和2004年的賽果都是教訓，克朗吉洛希望球員們能重燃愛國熱情，找到使命感，把為國效力當作一種榮譽。
查爾斯-巴克利（1992和1996美國男籃成員）：為國出征奧運實在是很愛國的一件事。但去了奧運之後，首先我意識到的，是我們可以說是全世界最沒愛國精神的國家了。其他國家的運動員都身披國旗，這會讓你意識到穿著印有USA的球衣是一種榮譽。但奧運會真正酷的地方在於看到其他國家是如何愛護他們自己的運動員的。
凱文-杜蘭特（2012和2016年美國男籃成員）：2010年是我第一次參加國際大賽，確實讓我大開眼界。打立陶宛那場，整個場館都是舉著國旗唱著國歌的立陶宛球迷，他們真的以國家為榮。美國人好像以做這種事為恥，我們是很強大，但卻也很分裂。反正，參與這種比賽肯定會讓我們更團結，你看法國、西班牙、立陶宛都是這樣的。你看土耳其拿了銀牌都慶祝成那樣子，如果是我們拿了銀牌，就會被罵成史上最爛球隊。
西蒙斯：04男籃基本就是一群各自為戰的人，他們想的是如何做到個人品牌最大化，而不是為國效力。他們之所以出現在奧運賽場，是因為球鞋讚助商希望他們那麼做，因為他們想滿足自我。獨獨沒人想去奪金。
索恩：NBA球員打國際比賽，確實是要放棄很多個人利益的。夏天不能好好休息，還要辛苦訓練打球。我記得以前比爾-沃頓、賈巴爾這些傳奇巨星也都拒絕過國家隊。
勒布朗：外國球員跟我們不一樣，NBA冠軍在他們眼里價值可不如奧運金牌的。我們美國小孩，尤其是黑人小孩，從小的夢想總是去NBA打球，而不是什麼為國效力。沒人給我們宣揚這些價值觀，因此也沒人在意。
湯姆-錫伯杜（2016年美國男籃助教）：克朗吉洛、K教練和波海姆他們，把愛國精神帶回了男籃，球員們都深受感染，覺得這是一種榮譽。我記得做公牛主帥的第一年，德里克-羅斯參加完國家隊比賽回來，我都從他身上看到了奪金的自豪。
克里斯-保羅（2008和2012年美國男籃成員）：就比如我在快艇打球，賽爾提克球迷會為我歡呼嗎？當然不會。但在美國隊，每個人都在為我們歡呼。沒有任何職業球隊有這種團結力，參加奧運開幕式，真讓人起雞皮疙瘩，就感覺國家隊真是世界上最重要的隊伍了。
* * * *
2006年日本世界盃，美國隊有勒布朗、安東尼、保羅、韋德和霍華德，打到半決賽遇上希臘，就被淘汰了。希臘的發揮近乎完美，全隊投籃命中率達到62.5%。這場失利告訴美國男籃，即便球員都愛國了投入了，國際籃壇的實力也不容他們小覷了。
保羅：我參加了06年世界盃，球隊輸給了希臘，我們真的都不想回家。真的，沒臉回去，那是我這輩子經歷的最難過的失利之一。
安東尼-戴維斯（2012年美國男籃成員）：K教練對為國出征一直充滿熱情，他不希望球員忘記初心，所以大家都明白，雖然在心理上我們覺得自己戰無不勝，但大家仍然要努力，因為誰也不知道哪個對手會暴走。K教練也總會提及06年輸給希臘的比賽，當時他們也努力了，但還是輸球。所以他希望我們一定得團結一致，拿出正確的心態面對比賽。
沙舍夫斯基：很多時候你需要做的是克服人類的天性，一周打三場比賽，養傷的球員剛復出，贏了之後就覺得自己不會再輸……這都是我們需要克服的東西，這場戰鬥在比賽開始前就開始了。
* * * *
等到2008年北京奧運開始時，美國隊已經做了兩年的充分準備，誓要奪回籃壇霸主地位了。「救贖之隊」順利奪金，科比的關鍵發揮幫助美國戰勝了西班牙，而在那之後，美國隊在國際大賽上仍保持著不敗金身，拿下2010和2014年的世界盃金牌，以及2012和2016年的奧運金牌。
西蒙斯：08奧運里我最喜歡的一場比賽，就是美國決賽打西班牙，比賽最後10分鐘相當緊張，你都看得出球員臉上凍僵的表情。但科比很穩，一舉一動都在告訴大家一切會沒事的，而他真的投進了關鍵球。國家隊真需要這樣的領袖。
吉姆-波海姆（2008-2012美國男籃助教）：西班牙是有信心擊敗我們的。他們有加索爾兄弟，有強大的後場，有足夠的比賽經驗，實力非常強。我們跟他們也算熟悉，知道他們是當時最難擊敗的對手。
克朗吉洛：贏球之後，球員站在頒獎台上領獎，國歌奏響的一刻，大家有無與倫比的滿足感。能完美執行完一個項目規劃，得到最理想的結果，這種機會可不多。
杜蘭特：沒能參加08奧運我非常失望，我覺得自己在訓練中表現夠好了，但我才19歲，感覺大家沒把我當回事。我就告訴自己，不能再這樣了。沒進入救贖之隊，我真的很生氣，看得出來球員之間都非常享受彼此的陪伴，哪怕讓我去坐板凳我都願意，因為我只想學更多東西，感受那種能量。
沙舍夫斯基：2012倫敦奪金也很棒，NBA剛剛度過停擺賽季，陣容里很多雷霆和熱火的成員才打完總決賽不久，大家的精神其實都很疲憊了。我們得找到讓球員重新振奮起來的辦法，為了讓他們打出好發揮，我們做了很多調整。
保羅：我在國家隊效力最酷的經歷應該是2012年。訓練營剛開始沒多久，K教練就帶我們看了1983年全明星賽錄像里馬文-蓋耶唱國歌的片段，對我來說，那真是我聽過的最震撼的國歌演唱（註：當時蓋耶對國歌的改編取得了巨大成功，成為一個時代的符號）。他是在我們首次訓練前放的這首歌，大家群情激昂，得到正式比賽開始後，我們也總會在賽前更衣室播放這首歌。
戴維斯：2012的美國隊也特別棒。我被選中後先去新奧爾良報導，當時對自己還沒多大把握。作為狀元秀，外界給了我不小的壓力。我去蒙蒂（威廉斯）的辦公室，跟他吐露心聲，說自己不確定是否有能力打好奧運會，結果蒙蒂說，我一定要去，這會是非常寶貴的經驗，我將學到很多東西，有效提升自己。我必須去。
勒布朗：改變是從克朗吉洛開始的，然後是K教練和他的教練組，然後是我這樣的球隊領袖，然後擴及到每個人。
戴維斯：我大學的時候就無比崇拜勒布朗，沒想到離開學校不到半年，就跟他成為隊友，真的惶恐。隊里還有那麼多巨星，跟他們同場配合，他們會叫我好好做擋拆，會給我傳空接，他們真的說到做到！勒布朗給了我好多空接，我簡直太興奮了，那真是世界上最美好的感覺。
杜蘭特：在倫敦，我們的化學反應好到嚇人。NBA頂級巨星齊聚一堂，我們都做了很大犧牲。詹姆斯-哈登剛拿下最佳第六人，野心正是最大的時候，但他甘願打替補，沒有怨言。他的態度就是，我們一定要拿金牌，誰是得分王無所謂。還有戴維斯，他當時是新秀，像一塊海綿一樣什麼都學，看看他現在有多強。還有科比，他經常一場比賽都不出手一次。還有替補的伊戈達拉、錢德勒——這些球員都很強，而我們的對手也很強。沒人在乎誰出手多少次，沒人在乎誰是老大，人人都有話語權，大家都覺得，只要能拿到金牌，誰還在乎別的呢？