4000萬被棄老炮成關鍵時刻得分王,帶出西部單月最佳戰績,雷霆要進季後賽?

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在12月,雷霆一直保持著強勁的勢頭,他們單月11勝4負,整個西部戰績最佳。最近9場更是贏下8場。在連續輕取底層數支球隊後,雷霆近期更是連克快艇、暴龍和獨行俠,一舉躥升至西部第七,而在贏下和西部第八的馬刺的正面對決後,雷霆已經領先馬刺4.5個勝場,和後方陣營遠遠拉開了距離。

這樣的狀況,放在一個月前難以想像,放到半年前的休賽期,更是沒人敢寫這種劇本:一支被迫拆散核心陣容,首發五人組換了三個,賽季初默認直接進入擺爛陣營的球隊,正在賽季進行到40%時,穩居季後賽行列內。我們即將見證又一個奇跡:不擺爛原地重建,還是未來7年多了6個首輪簽的版本。

4000萬被棄老炮成關鍵時刻得分王,帶出西部單月最佳戰績,雷霆要進季後賽? 運動 第1張

事實上,這支雷霆遠遠談不上一帆風順,他們前5場就輸了4場,而且期間遭遇頻繁的傷病:羅伯森至今還沒有明確復出時間,亞當斯、弗格森、加里納利、施羅德這幾個難得還有人認得的名字也都是打打停停,基本每場輪換的都不一樣。現在打完33場,只剩下了3個全勤的球員:19歲的巴茲利、21號的吉爾吉斯-亞歷山大、34歲的,克里斯-保羅。

如此健康,已經出人意料,而保羅的狀態如此之好也讓人詫異。目前保羅的PER達到21.1,僅遜色於兩位吃餅俠諾埃爾和亞當斯,而這兩位去年狀態低迷,今年卻也都靠著保羅生生喂活。此外,保羅還繼續保持著關鍵時刻的殺手本能:在本賽季的關鍵時刻,他一共拿下93分,位居全聯盟榜首。命中率也高達53.3%,作為對比,前隊友哈登的關鍵時刻兩項數據分別是63分和37.8%。

如果各位沒怎麼關注過這賽季雷霆的比賽,那麼最近一場對獨行俠的比賽最後4分40秒將會令你大開眼界:保羅替換施羅德上場,當時雷霆還落後6分。而保羅在之後連砍13分率隊上演大逆轉。面對著當紅炸子雞東契奇,保羅的每一個回合都是教科書式的Answer
Ball,在最後時刻打到東契奇都出現了心態失衡,賽後東契奇坦言,巨大的壓力讓他在出現空位機會時手抖偏出,而保羅則是6投5中,一刀一刀切碎了獨行俠的勝利希望。他第三次在末節最後一分鐘命中反超進球,同樣也是聯盟最高的。

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而在對馬刺的比賽,又是上演了相似的一幕,雷霆帶著14分落後完成最後的翻盤,帶隊贏球的還是那個熟悉的3號,克里斯-保羅。

「他真的不可思議,如此冷靜且具備出色的領袖氣質。在這樣一支陌生的球隊,沒有任何曾經搭檔過的隊友,他能夠用一己之力幫我們建立化學反應,真的是我們的楷模。」雷霆主帥多諾萬這樣評價道。

這已經是雷霆本賽季第10次落後進入第四節,完成最終的翻盤。但對保羅來說,翻盤早已是家常便飯,「半場的時候我跟隊友們強調,客場很難打,我們能做的就是堅持下去,爭取讓他們先垮掉。」

這並不是空喊口號,在需要的時候,保羅還是那個保羅,冷靜,果敢且天然具有號召力。這支雷霆的成長遠遠超出預期:吉爾吉斯-亞歷山大場均19.9分狀態喜人;施羅德和亞當斯也從去年的負價值開始漸漸對得起合同;加里納利、諾埃爾都物盡其用,年輕球員們也得到施展機會。當保羅遇上多諾萬,一支重新搭建起的球隊,正在以最合理的方式展現希望。

「在關鍵時刻,我們有太多人能站出來了,」吉爾吉斯-亞歷山大說,「對方不可能全部照顧到,我認為這就是我們現在這麼強的原因。」

他也沒有虛張聲勢,這位21歲的天才後衛,他同樣有著強勢的發揮:在關鍵時刻,雷霆2號能拿下61分,並列聯盟第7,而他31投22中,71%的命中率更是排在了前40位關鍵先生中的第一位;此外,加里納利在關鍵時刻也拿下45分,排在聯盟第22位。

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把這些球員全部激活,也可以歸功於保羅。

今年的保羅,顯然要強於去年。只看數據是感覺不出這些的:這位4屆助攻王和6屆搶斷王,今年只有6.5次助攻和1.6次搶斷,均為生涯最低。他的16.6分放在全隊也只能排到第4。4000萬像是一個嘲笑的笑話,讓太多的偏見遮住了他原本的實力。雷霆3號或許夠不上全明星,但他天然就是一個贏家,保證下限,並不是廣告說辭。

在任何時候都保持強大的求勝欲,一直都是保羅的專屬標籤。

「在球場上他就是個混蛋,」保羅的哥哥CJ描述說,「他是一個極具挑戰性的隊友。他會瘋狂指責那些在錯誤的時間犯錯誤的隊友,他痛恨挫敗感。但他責罵過的那些隊友事後還都會表示尊敬,稱他是‘天生的領袖’。」

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這就不難理解為何保羅在哈登身邊全無狀態——保羅有著近乎變態的掌控欲,但哈登卻更加隨遇而安。盡管保羅一直都被譽為是場上最具創造力的控衛,但當他在場時,全隊都應該嚴絲合縫地跑既定戰術,在他看來,哈登那種漫不經心運球不小心失誤,或者在不是機會的情況下信手一扔的幹拔,簡直不可理喻。而強迫症一般的保羅,更是會在球場上直接暴跳如雷。

但在談及自己被交易這件事上,保羅其實並沒有像短新聞寫得那樣憤慨。相反,他其實對前東家非常尊敬,而且也非常淡然。

「人們總是試圖講出你的故事,」保羅主動打開話匣,「就在交易的前幾天我和莫雷聊過,他說他不打算交易我,感覺很有趣。」當被問到是否感覺被莫雷交易是被人「背後捅了一刀」時,正在冰敷的保羅抬起頭來,意味深長,「他可能說了一套又做了一套,但你清楚的是,事實已經發生了。」

而在這次採訪的一個月前,莫雷談到那次交易,則是完全不同的態度。他強調說,因為保羅4000萬的合同,他必然要成為交易籌碼。而自己已經事先通知過保羅,只是保羅對此不感興趣罷了——保羅更傾向於加入一支潛在強隊,而雷霆只想趕緊送走維斯布魯克。於是莫雷迅速敲定交易,然後通知了保羅。他在採訪中輕描淡寫,「對保羅而言可能有點難,但他是個職業球員,所以他會用職業的方式處理好的。」

但顯然事實並非如此,這是保羅職業生涯第一次不是主動掌控的交易,沒有交易需求(2011年他主動要求從黃蜂轉投快艇),也沒有球員選項(2017年選擇執行選項然後交易到火箭)。當然,勞資協議規定交易不需要事先經過球員同意,而且球員必須前往新球隊報到,所以保羅來到俄城,沒有拒絕的理由。

雷霆也的確努力為保羅尋找下家,在已知的流言中,活塞和熱火都是保羅願意前去的球隊,但要想完成4000萬的巨額合同配平,雷霆不但要吃進幾份千萬級別的垃圾合同,而且還要為此付出首輪選秀權。況且交易里不免出現幾個互相看著不爽的名字:迪昂-維特斯、雷吉-傑克遜。

雷霆漸漸意識到,保羅雖然交易價值極低,但使用價值相當不低。一方面他需要把自己的身價打回來,增加潛在下家。另一方面,也需要給彼此時間,畢竟從火箭到雷霆的交易結束後,實際已經過了二次轉手的窗口了。

雷霆開始說服保羅來到俄城報到,諾埃爾首先讓出了3號球衣,改穿上9號;多諾萬也開始按照聯盟的最新趨勢調整陣容:加里納利打大前鋒,弗格森頂到小前鋒,保羅和吉爾吉斯-亞歷山大打雙控衛。快艇或許沒有意識到,他們近5年來寄予厚望的兩位控衛,現在在雷霆成了搭檔。

而保羅也想像不到,他會在12年後重新來到俄克拉荷馬,再次成為俄城的寵兒。命運開了個離奇的玩笑——正是當年的新奧爾良黃蜂在卡特里娜颶風重建的2005-07賽季短暫在這里停留,讓俄城人民開始渴望擁有一支NBA球隊,雷霆也因此出現。而當從前那支球隊的3號輕易地交給莫羅、阿西克和哈特之後,起碼還有一個地方真心希望他在這里安家。

4000萬被棄老炮成關鍵時刻得分王,帶出西部單月最佳戰績,雷霆要進季後賽? 運動 第5張

保羅也開始用自己的方式回饋球隊。他開始有目標地把機會讓給年輕人。這賽季保羅的球權占有率只有21.9%,排在生涯倒數第二,而他這賽季有46%的時間出現在了二號位上——吉爾吉斯-亞歷山大在場時,保羅是一號位;而當施羅德上來,保羅自動讓到二號位,讓施羅德持球全力攻堅。

4000萬被棄老炮成關鍵時刻得分王,帶出西部單月最佳戰績,雷霆要進季後賽? 運動 第6張

所以,34歲的保羅正在和世界妥協,也在努力和整支雷霆磨合。這賽季他只有5場比賽助攻上雙,其中3場得分是個位數,而這5場比賽全都輸了。但他得分超過25分的4場比賽都贏了。而另外一個版本是,在保羅0失誤的8場比賽里,雷霆6勝2負。

就算保羅自己,也不得不承認,他不再是從前那個一球在手,任意馳騁的聯盟第一控衛了。在小前鋒轉行一號位,外線遍地是長臂防守怪物的今天,一個失去了爆發力的小個子太容易被針對性限制,屬於他的單核帶隊,已經一去不復返了。

4000萬被棄老炮成關鍵時刻得分王,帶出西部單月最佳戰績,雷霆要進季後賽? 運動 第7張

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