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網易體育6月20日報導:
總決賽打完,選秀大會臨近。預示著新賽季的腳步逐漸近了。當濃眉和康利相繼被交易,球迷們開始意識到,今年的自由球員市場,遠比往年來的熱鬧。
但就在此時,一個本來完全沒有理由被討論提及的名字,卻出現在了流言中心:卡瓦伊-萊納德,這位代表新軍暴龍奪得總冠軍的新科FMVP,混雜在那些幾乎不可能留隊的大牌球星中間,而關於他的消息指向,也是大相徑庭:沃神的消息源認為他有更大的概率去快艇,而一些其他消息源則認為,湖人依然有很大的概率簽下他,和勒布朗、戴維斯組成超豪華版三巨頭。
但追本溯源,從最常規的思維來理解,萊納德離開的理由是什麼呢?
暴龍剛剛結束了一場聲勢浩大的總冠軍巡遊,2019年是他們在開賽前不敢想像的夢幻之旅:隊史第一次進總決賽就拿到了最後的金杯;第一年走馬上任的主教練,第一年加入的新王牌,暴龍終結了勇士的三連冠之旅,而他們的絕對頭牌核心萊納德,也在今年享盡了榮耀和尊敬。
對萊納德來說,這一年他不但徹底沖刷掉了與馬刺的不快,傷病隱疾,也用一個精彩的賽季擺脫了「體系加成」的負面評價。現在的萊納德毫無疑問躋身聯盟一線巨星,總冠軍加身不但讓他收獲了全聯盟球迷的認可,更是在多倫多乃至整個加拿大吸粉無數。他只用一個賽季,就讓自己列入了暴龍隊史第一球星的討論中。
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如上所述,萊納德所帶領的暴龍,已經是近年來罕見的「單核」帶隊球隊。或許他的個人英雄表現由於暴龍整體實力不俗,以及他自身帶傷出戰而沒有顯現得更加具體。但萊納德的FMVP當之無愧毫無爭議。比起近些年人為或者無心為之的超豪華多巨頭球隊,這支暴龍用一種「復古」的方式走到了最後,也給了熱愛從前一人一隊時代的從前球迷們更多的鼓舞。
但NBA歷史上,進入21世紀以後,這種單核帶隊的方式越發稀少,而且基本都是處於下風,能以劣勢者身份奪冠的寥寥無幾。能夠讓人回想起來的,不過是06年的熱火和11年的小牛——兩支死對頭之間的針鋒相對。
關於這兩隊,人們早已耳熟能詳,無需太多描述:06年韋德身邊雖然還有常規賽入選一陣的奧尼爾,但在小牛雙中鋒的絞殺下,年邁的奧尼爾完全不足以給韋德有力支援,最後幾場基本都是韋德一人扛起球隊,並做到連續四場贏球的大逆轉。僅從總決賽來評價,「單核奪冠」並不誇張。
而2011年的諾天王,則是更加恢弘的史詩級表現,他的身邊雖然也有基德、特里、馬里昂和錢德勒們,但真正稱得上超級球星的卻只有德克一人,德州牛仔的最後時刻戰術,也只有把球交給諾天王這麼簡單,四場贏球里兩場準絕殺,諾維茨基的單核奪冠含金量放眼歷史也是數一數二。
可是這兩支球隊,接下來的情況又如何呢?
很遺憾,故事的走向急轉直下。別說衛冕,兩隊的情形如出一轍:老將狀態斷崖式下滑,球隊迅速崩盤,一年後勉強進入季後賽,首輪慘遭橫掃,第二年兩位核心分別受傷,球隊直接淪為樂透區弱旅。
沒錯,這兩支如同鏡像般的隊伍,其實並沒有立刻在奪冠後放棄,他們盡可能留住了冠軍成員,卻真正感受到了無力回天:06年奪冠後,熱火幾乎留住了全部冠軍成員,但去年還是奪冠主要輪換的6位30歲以上老將:佩頓、莫寧、奧尼爾、白巧克力、波西和沃克,都出現了肉眼可見的下滑,部分球員甚至得分暴跌3-4分,季後賽也被青年軍公牛直落四場橫掃。再過一年,韋德傷病纏身,熱火索性全盤棄用那群老將。一個15勝的賽季之後,熱火如願拿到榜眼簽,只是不小心選了個比斯利。
而2011年的小牛圓滿奪冠後,其實並沒有如外界傳言的那樣當場拆散:庫班本來給錢德勒一份1年2000萬的短約,但追求穩定的拳王選擇了4年5600萬加入尼克;其他失去的角色球員巴里亞和史蒂文森也並未影響大局,還補充了卡特等強援。小牛用錢德勒交易得到的特例加上首輪簽換來了鬱鬱不樂的奧多姆,後者頻繁在更衣室里出演鬧劇,這才導致了球隊的一蹶不振,但饒是如此,小牛還是打入季後賽,只不過這次碰上雷霆就再也沒有還手之力,一輪4場橫掃,小牛只有一場看到贏球的希望。
帶著這樣的奧多姆依然殺入季後賽,那年小牛的底蘊仍在。但比起奪冠年,老將們的心氣顯然相差甚遠:基德、特里和馬里昂,乃至更衣室大哥卡迪納爾,也都出現了肉眼可見的下滑。除了年齡因素,更重要的在於夙願得償,沒有額外動力驅使全力以赴。況且那年正好趕上縮水賽季,出現更加密集的賽程,也更加拖垮了老將們。這一年結束後,小牛試圖打造三巨頭陣容,特里和基德主動出走,隨著德克賽季前做了關節鏡手術,小牛在下一年徹底不復當年之勇,是年只排在了西部第10位。
然而兩隊的老大萊利和庫班,卻殊途同歸地想到了「三巨頭」的方案——兩隊都深知單一核心的辛苦和上限之低。只是早早算定2010年的萊利成功招攬了波什和勒布朗;小牛卻因薪水帽和新規則所致,沒能拿到德隆或者霍華德其一,後來連年的B計劃,也只能一步步蹉跎到現在。
回到暴龍身上,這其實才是萊納德及其團隊應該警惕的地方:核心萊納德正值黃金年齡27歲,但35歲的小加索爾和33歲的洛里是否能在下一賽季拿著總額3800萬的薪水打出哪怕是本賽季的水準,要打上一個問號;伊巴卡的傷病能否得到治愈,32歲的丹尼-格林能否拿到續約合同,都可能左右暴龍的未來。而且可以預見的是:今年夏天將會是全聯盟軍備競賽的會場,但暴龍幾乎沒有變招的可能性,暴龍未來的實力,恐怕都無法和今年相提並論。
而且在2010年熱火自由組建三巨頭,或者2008年賽爾提克交易組建三巨頭奪冠之後,聯盟整體的價值趨勢已經開始傾向於抱團的容易模式。本來這個時代球星就寥寥無幾,還都互相眉來眼去,經紀人們也更嚴重地干擾到了球隊的運作。於是積極招募大牌,爭取雙核甚至三核,已經在現實中逐漸被視為理所應當。而且也都開始效仿:賽爾提克的三大頂薪恐怕要分道揚鑣;火箭後場貌合神離,卡佩拉又遠低於預期;湖人正在爭取,等待第三球星到來;尼克和籃網則是清理好了空間,打算一網打盡;就連此時的獨行俠,也在坐擁兩大白人青年球星的同時試圖找尋第三巨頭加入,其他階層的球員,現在真的不是應該在乎的時候。
這又和2010年夏天,熱火、尼克、公牛、籃網等球隊集體清出頂薪空間不謀而合,大家心照不宣,也都願賭服輸——大牌畢竟只有那幾個,總不能所有人都滿意。
因此到今年夏天,萊納德要面對著更嚴峻的挑戰:他所在的暴龍想要衛冕,難度有些太大。如果他的目標是無限追求總冠軍個數的話,很可能離開才是最佳方案。
而對暴龍來說,他們真的在全力挽留了:暴龍通知了萊納德團隊,表示他們可以任意選擇接下來的合同年限以及條款,1年到5年都可以。此時暴龍已經把船舵交給了萊納德——他們已經做到一切能做的了。
那麼對於萊納德來說,什麼才是最優方案呢?