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為了應對未來火星旅程中的營養缺失，美國NASA（NASA）正努力嘗試在太空種植各種植物，如果順利的話，辣椒將成為在國際空間站第一個種植並結果實的植物。
CNN截圖
據美國有線電視新聞網（CNN）7月15日報導，美國NASA正致力於將埃斯帕諾拉辣椒（Española chile pepper）送往外太空站種植的測試工作。
參與這項火星任務的NASA科學家托雷斯（Jacob Torres）指出，按照路程，前往火星需要至少2年時間。雖然太空食物可以填飽太空人的肚子，卻無法給他們足夠的維生素和營養。因此在前往火星之前，NASA科學家必須找到可以在太空中種植新鮮蔬果的方法，以均衡太空人的飲食。而種植太空作物必須滿足兩個條件，一是易於授粉，二是能在高濃度二氧化碳的環境下生存，而辣椒剛好擁有這些特性。
報導稱，該團隊原先研究種植新墨西哥州的哈奇辣椒（Hatch chile），但在托雷斯2018年到任後建議改種埃斯帕諾拉辣椒，因為哈奇辣椒生長在沙漠，而埃斯帕諾拉辣椒生長在較高海拔地區，生長期較短，比較適合在太空種植。
托雷斯表示，埃斯帕諾拉辣椒的測試結果超乎預期，預計將在今年11月至明年1月期間送往國際太空站試種。
據悉，NASA已經種植了三種生菜，以及大白菜、芥菜等。