新發現20顆衛星！土星成太陽系衛星最多的行星

國際天文學聯合會小行星觀測中心7日宣布， 新髮現20顆土星衛星。土星已知衛星因而增至82顆，成為太陽系衛星最多的行星。

美國卡內基科學學會天文學家今年夏天利用位於夏威夷的天文望遠鏡觀測到這20顆土星衛星。這項發現以前，木星是太陽系衛星最多的行星，共有79顆衛星。美聯社援引參與研究的天文學家斯科特·謝波德的話報導：「土星才是真正的‘衛星之王’。」

不過，木星仍然擁有太陽系最大的衛星，即木衛三伽尼墨得斯。這顆衛星相當於半個地球那麼大。相比之下， 新髮現的20顆土星衛星只能算小不點兒，每顆直徑不到5公里。謝波德說：「這些衛星是形成行星物質的殘餘物，研究它們有助我們了解行星的構成。」

他說，天文學家已經觀測到幾乎所有直徑小至5公里的土星衛星和直徑小至1.6公里的木星衛星；可能還有大約100顆更小的衛星環繞土星，但需要今後更強大的天文望遠鏡才能發現。

新髮現的土星衛星中，有17顆逆行衛星，即公轉方向與土星自轉方向相反，另外3顆是順行衛星。它們距離土星遙遠，需2至3年時間才能繞土星公轉一周。這批土星衛星尚未命名。國際天文學聯合會決定，10月7日至12月6日向公眾征名，希望能以北歐、高盧或因紐特神話人物為 新髮現的土星衛星命名。