馬斯克首次通過Starlink衛星發布推特,計劃增發3萬顆衛星

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在發射了 60 顆寬帶衛星上天後,馬斯克終於通過它們成功發布了第一條推特。

昨日下午,馬斯克在其個人推特發文「通過 Starlink 衛星發送了這條推文」,兩分鐘後,他再次更新,「哇,成功了。」

馬斯克首次通過Starlink衛星發布推特,計劃增發3萬顆衛星 科技 第1張

(來源:馬斯克推特)

這是 SpaceX 首批 Starlink 部署成功後,馬斯克展示測試效果。

瘋狂的「Starlink」項目最早提出於 2015 年,計劃利用衛星取代傳統的地面通信設施,來幫助全世界尤其是偏遠地區接入高速的寬帶互聯網。

作為計劃的一部分,SpaceX 曾與 2018 年 2 月發射了兩顆 Starlink 測試衛星。今年 5 月 24 日,SpaceX 用一枚獵鷹 9 火箭將 60 顆 Starlink 衛星成功送上預定軌道,這也是該項目中首批投入正式使用的衛星,瘋狂的 Starlink 計劃正式拉開大網。

對於衛星的運行狀態,今年 6 月有報導稱首批 60 顆衛星中,有 3 顆已經失聯,不過到目前為止,多數 Starlink 衛星仍在預定軌道運行,處於正常工作狀態。

不過,就算首批 60 顆衛星全部成功部署並正常工作,這些衛星也遠不足以提供完整的網路服務。馬斯克在推特上表示,要做到小範圍網路覆蓋,這樣 60 顆衛星的發射最少還要進行 6 次。而要做到「中等」程度的覆蓋,則還要發射 12 次,即 720 顆衛星。

因此,此次馬斯克使用的僅僅只是測試服務,當時恰好有一顆衛星從馬斯克頭頂飛過。

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圖 | 60 顆 Starlink 衛星(來源:SpaceX)

在 SpaceX 的設想中,800 顆衛星組網是該星座能夠開始提供商業服務的最低標準,而做到商業服務的時間點則可能在 2020 或 2021 年左右。

最近 SpaceX 再次透露了網路投入使用的時間。該公司預計最早在明年首先在美國北部和加拿大部署衛星寬帶。同時 SpaceX 最近向聯邦通信委員會發出申請,以調整其衛星軌道間距,這一改變將使該公司有望在明年年底前將網路覆蓋至美國南部地區。

與此同時,SpaceX 正在醞釀一個更加龐大的計劃,約一周前,報導稱 SpaceX 向國際電信聯盟——聯合國負責信息通信技術(ICT)事務的專門機構遞交了申請,希望擴大 Starlink 衛星星座的規模,在原有的 1.2 萬顆基礎之上再加 3 萬顆。不過這一計劃還處於早期階段。

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圖 | Starlink 衛星網路效果圖( 來源:SpaceX)

不管 SpaceX 是否繼續增加衛星數量,未來幾年內地球周圍的人造衛星的總數都將會呈指數增長根據歐洲太空局的統計數據,到目前為止,地球上空各類人造衛星的總數超過 5000 個,其中還在正常運作的約為 2000 個。

但多個國家政府和民營太空公司都在醞釀著宏偉的衛星組網計劃,可以預見在軌衛星總數將很快達到數萬顆。僅 SpaceX 一家,計劃發射的 Starlink 衛星就達到了 1.2 萬個,這個數字已遠超過去 60 年發射衛星的總數,這還不算後續可能增加的 3 萬顆衛星。

在龐大的組網計劃之下,SpaceX 自家的 Starlink 衛星也將成為獵鷹 9 最大的發射客戶。

美國聯邦通信委員會(FCC)已經批准 SpaceX 為 Starlink 發射兩組衛星:包括一組 4409 顆衛星,以及另一組 7518 顆衛星,第二個星座的高度略低於第一個星座。在完成組網後,兩組衛星將在地球上空以同步的方式飛行,為地球的每個區域提供互聯網。

作為批准的條件之一,SpaceX 需要在未來六年內發射所有這些衛星的一半,即 6000 顆左右。以此速度計算,SpaceX 每月平均發射衛星的數量將不少於 80-100 顆。

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(來源:Starlink)

這無疑對衛星的製造能力提出了巨大的挑戰,如此大批量地生產衛星在歷史上是絕無僅有的。

同時 Starlink 項目的發展也將大幅提升 SpaceX 火箭發射數量,按每年 1000 顆的數量計算,SpaceX 每年在自家項目上的發射次數都可能超過 10 次。要知道,SpaceX 在 2018 年全年的發射次數也僅有 21 次。

目前,SpaceX 計劃在今年年底前再發射 2-6 批 Starlink 衛星,且 SpaceX 將在明年對衛星組網進行大幅提速。SpaceX 公司總裁兼首席經營官 Gwynne Shotwell 曾表示,希望明年能進行 24 次 Starlink 衛星發射,即發射頻率達到每個月兩次。

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