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本文來自微信公眾號： Nature自然科研（ID:Nature-Research） ，作者：Wei Huang &Lidia Morawska，封面來自：東方IC
Wei Huang和Lidia Morawska認為 ，口罩會使人們陷入錯誤的安全感中，從而在戶外被污染的空氣中停留更長時間。
在整個亞洲，還有許多其它地方，越來越多的人出門戴上了醫用口罩。老老少少，鼻子和嘴巴上都蓋著塊方紗。
北京，一位女士走路時戴著防護口罩。| 圖片來源：Nicolas Asfouri/AFP/Getty
在中國，這一習慣始於2003年。當時由於SARS肆虐，衛生部門建議人們出門戴上口罩。而今天，許多中國人平常都會戴著各種材質和款式的口罩，來降低感冒或感染流感的風險——我們，當然也是出於這一目的戴上了口罩。
但口罩的風行，還有另一個原因——空氣污染。雖然衣服能隔絕大部分灰塵、花粉和沙塵，但無法阻擋細微顆粒進入肺部、動脈和靜脈，它們包括直徑小於2.5微米的顆粒物 （PM 2.5 ） 和超細顆粒 （直徑小於0.1 微米） ，以及汽車和工業排放的有毒蒸汽。每年，全世界與PM 2.5 相關的死亡人數超過400萬。
人們想方設法地保護自己。污濁空氣所帶來的健康風險眾所周知，社交網站上到處有人們在霧霾天戴口罩的照片。然而，世界衛生組織 （WHO） 、美國心臟協會和歐洲心臟病學會等公共衛生機構均未建議使用口罩或便攜式淨化器來阻擋空氣污染。
醫用口罩對抗空氣污染有多大效果，或者人們是如何使用它的，相關臨床研究非常少。我們很難預測空氣污染對個人的風險，因為人們的暴露情況和健康狀況各不相同。我們擔心，戴口罩甚至會讓問題更嚴重。 戴口罩會使人們陷入錯誤的安全感中，從而在戶外待更長時間。
相比之下，在污濁環境中工作的人需要使用什麼樣的專業呼吸器有明確標準，包括建築工人、道路工人和交警。這些呼吸器經過認證可用於特定場合，包括防毒面具和其他限制粉塵吸入的裝置。但沒有適合日常使用的。
政府和科學家應對公眾和衛生工作人員進行普及教育，告知如何正確防范空氣污染的危害。研究人員需要研究特定情況下什麼保護措施是有效的。 不過，唯一的長期解決方案是：淨化空氣。在那之前，應牢記：空氣污染指數高的時候，盡量待在室內。
錯誤的安全感
醫務人員和病人會戴一次性口罩，以減少感染或傳播飛沫傳播型疾病的可能性。出於同樣的原因，一些人也會戴口罩防止打噴嚏或咳嗽的時候傳播病菌。
一般來說，醫用口罩由三層密合棉或類似材料制成，可以捕捉呼吸時攜帶細菌和病毒的飛沫。這些飛沫通常是花粉粒或塵點大小 （從幾微米到約100微米） 。但對於空氣中的細小顆粒和有毒氣體 （例如二氧化氮、臭氧和揮發性有機物） ，醫用口罩——即便是最優質的織物口罩，都無法提供保護。
為了完全覆蓋鼻子和下巴，好的口罩同樣有褶皺。它們比普通口罩更貼合臉型，但也不能完全貼合，例如有鬍鬚的時候。醫生經過了培訓，能夠正確佩戴口罩 1 ，然而公眾沒有。空氣和污染物會通過口罩和臉部之間的縫隙，進入鼻子和嘴巴。
教導人們如何使用口罩也非常重要。任何口罩長時間佩戴都不舒服 2 ，尤其是熱天，更難以呼吸；二氧化碳積聚會引發困倦 3 ；口罩必須戴上又脫下才能說話、吃飯、喝水；另外，過濾器可能會變濕，導致性能下降。為了省錢，人們有時候會一只口罩戴很多次；而一旦堵塞，戴口罩反而會適得其反。
許多戶外工作者受過指導和訓練，知道如何使用專業裝置。這些裝置符合美國國家職業安全衛生研究所制定的標準。簡單的棉質口罩可阻擋建築工地和車間的灰塵及石棉；其他口罩含有活性吸附材料，能夠更加徹底地過濾化學物質和氣體；一些呼吸器有防水面罩和呼吸閥門。換句話說，它們跟一塊方紗完全是兩碼事。
證據不足
醫用口罩已經在臨床環境中得到了充分研究，並被證明能夠有效防止感染性疾病傳播。但它們對於抵擋空氣污染有多大效果，我們並不清楚 4，5 。事實上，任何口罩的功能都難以量化。需要考慮的因素有很多，包括顆粒大小和來源、口罩類型以及佩戴者的臉型和行為。
一名印度兒童在霧霾天戴著口罩。| 圖片來源：Sunil Ghosh/Hindistan Times/Getty
一些實驗室對口罩材料的過濾功能進行了研究。但只有少數人類實驗檢測了現實情況下戴口罩的效果。大多數研究是在中國北京、上海以及美國完成的。研究人員通常只追蹤幾個小時，而且大多數是關注對心臟的影響。很少有人研究對呼吸系統的影響。
有報告提到一些趨勢，但不具有統計顯著性。比方說，一項研究發現，習慣在污染環境中戴口罩的人比不戴口罩的人血壓更低，心率更齊 6 。健康的成年人戴口罩會比患心臟病的人更加受益 6，7 。不過，從方向和程度，到時間和反應類型，各個研究通常都存在分歧。
污染水平的不均衡也加大了評估健康影響的難度。例如，在繁忙的十字路口或公路隧道中，氣體和超細顆粒的濃度可能是偏僻巷子的100倍。另外，人的年齡、性別、健康狀況、用藥和活動方式都讓評估這件事變得複雜。健身和運動的人通常在戶外鍛煉更多，增加了暴露在污染空氣中的時間。男性更多暴露於室外污染，而女性更多暴露於室內污染。目前沒有嚴謹的研究來量化人們戴口罩時會如何改變自己的行為。
下一步
人們需要知道何時、為什麼以及如何正確佩戴口罩。
專家和主管部門需要收集證據，為短時間佩戴口罩可能有益的情況提出建議，例如沙塵暴期間，或在非洲某個沙漠塵土污染嚴重的城市。研究人員應收集關於口罩抵擋空氣污染的功效的證據。臨床試驗應使用更大的樣本量，追蹤高風險人群所受的長期影響。
WHO和其它公關衛生機構應告知人們什麼是最佳的防護措施。 在確切的證據出現之前，應當建議人們佩戴合適的口罩——只為防止感染，而非阻擋空氣污染。
只要避免有室內污染物 （例如煙草煙霧） ，在污染指數高的時候待在室內是最安全的。在戶外散步或運動時，應遠離交通繁忙地區。騎自行車應避免繁忙路段；駕車應緊閉車窗。如果污染指數高，最好不要騎車，而不是戴著口罩騎車。對於必須在室外長時間工作的人，例如建築工人，應向其發放專業的呼吸器，並提供相應培訓。
當然，最最重要的是把空氣污染從源頭掐掉。
參考文獻：
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3.Johnson, A. T. J. Biol. Engineer. 10, 4 (2016).
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6.Langrish, J. P. et al. Part. Fibre Toxicol. 6, 8 (2009).
7.Langrish, J. P. et al. Environ. Health Perspect.120, 367–372 (2012).
8.Shi, J. et al. Environ. Health Perspect. 125, 175–180 (2017).
9.Laumbach, R. J. et al. Part. Fibre Toxicol. 11, 45 (2014).
原文以Face masks could raise pollution risks為標題發表在2019年10月01日的《自然》評論上
本文來自微信公眾號： Nature自然科研（ID:Nature-Research） ，作者：Wei Huang &Lidia Morawska
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