緬甸發現一塊琥珀，內有虱子和恐龍羽毛，距今近一億年

據外媒12月29日報導，科學家最近發現幾只與恐龍羽毛一同被封存在琥珀內、距今已有數千萬年的遠古時期的虱子，為古生物研究提供了重要資料。

在最新一期的《自然通訊》雜誌上，一篇關於恐龍羽毛琥珀的研究文章為古生物研究提供了重要的證據。

在這項研究中，科學家們對一名琥珀收藏家於2016捐贈的一塊琥珀進行了探查，發現這塊琥珀封有兩片恐龍羽毛和幾只小蟲子。

這塊琥珀在緬甸的胡岡谷地被發現，同位素放射檢測證明它形成於距今近一億（9900萬） 年前。美國華盛頓史密森國家自然歷史博物館的昆蟲學家施忠坤介紹說，通過與之前發現的化石進行比對，他們認為這兩片羽毛可能在恐龍身上是起保暖作用的。

令科學家意外的是，這塊琥珀中還有10只昆蟲幼蟲。它們中體積最大的大約有230微米長，而一般頭髮的寬度大約是100微米。

這些昆蟲與現在的虱子很相近，身體上沒有翅膀，嘴部有發達的咀嚼結構，尖銳的觸角和強壯的肢腳。

▲在琥珀中發現的遠古虱子

一般來說，羽毛上的寄生動物是隨著寄主一起進化的。這些恐龍羽毛與早期鳥類羽毛非常相似，因此，科學家推測，這些遠古虱子大約是生活在白堊紀中期，並在那時開始進化。同一時期，恐龍與早期鳥類也開始分化。

為了紀念此前一起工作的昆蟲學家麥克·恩格爾，科學家們也將 新髮現的這個虱子物種命名為「恩戈利白堊紀虱子」。

據悉，此前發現的最早的虱子化石大約有4400萬年歷史，形成於恐龍滅絕2200萬年後。而白堊紀虱子的發現無疑填補了昆蟲研究史上的一個大空缺。

（韓曉蕾）