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據外媒CNET報導，很多人驚嘆於極光的絢爛之美。然而，最近人們以某種方式發現了一種新形式的「燈光秀」。業餘極光攝影師於2018年10月在芬蘭首次記錄了被稱為「沙丘」的新形式極光。他們向科學家求助，後者稱「沙丘」不僅是以前未知的極光現象，而且可以幫助研究人員觀察和研究不可見和神秘的大氣波。
赫爾辛基大學的空間物理學家Minna Palmroth說： 「這是我們第一次真正觀察到穿過極光的大氣波，這是以前從未完成過的。」
Palmroth此前曾寫過一本觀測極光的指南，在2018年有人告知他有關「沙丘」極光的情況。Palmroth表示：「有些民眾在天空中看到了‘沙丘’，他們告訴我我的書中並未包括這種極光形式。」
業餘愛好者似乎捕捉到了極光形狀，這是極光科學家從未捕獲過的。盡管極光經常以紗簾般的形式出現，但「沙丘」呈水平伸展，綠色的「細觸手」延伸至地平線。Palmroth和其他物理學家、業餘觀察者一起收集了關於這種現象的更多數據，並提出了關於「沙丘」極光形成的理論，該理論是在周二發表於《AGU Advances》雜誌上的一項新研究中提出的。
他們懷疑「沙丘」極光實際上是大氣波的可見表現。該區域可能會受到來自低層大氣以及太陽的能量變化的影響，太陽會發出高能粒子，這些高能粒子在與地球磁場碰撞時會產生極光。 研究報告說：「沙丘為研究低層/中層大氣與熱層和電離層的耦合提供了新的機會。」 在這些大氣層的能量波動也可能對衛星和太空器的運動產生間接影響。
Palmroth表示：「不同的極光形式就像指紋。如果看到某種極光形式，則基本上可以從該形式知道太空中正在發生的事情。」
「沙丘」極光可能與一種稱為mesospheric bores的特定類型的大氣波有關，這種大氣波發生在難以到達的大氣區域，因為它對飛機和氣球來說太高了，對衛星來說太低了。Palmroth說道：「這是一個全新的話題。我們對此感到興奮。」