土衛八伊阿珀托斯：土星第三大衛星，一顆有黑白「陰陽臉」的衛星

土星是太陽系的巨行星之一，個頭僅次於木星，是太陽系第二大行星，同時土星也是一個氣態行星，從距離太陽的遠近來看，土星排在距離太陽第六遠的位置，土星軌道之內有水星、金星、地球、火星和木星等5顆行星，土星軌道之外有天王星和海王星兩顆行星。土星是太陽系所有行星中擁有最為壯觀環狀結構的行星，形成土星環的是大量的固態物質，很多都是冰塊、巖石塊等。

土星第三大衛星土衛八

這些數量極其眾多的固態物質，分布在土星的赤道平面上，並圍繞著土星旋轉，所以從定義的角度來說，土星環中擁有無數顆土星的衛星，只不過很多衛星的個頭都很小，所以土星應該是太陽系中擁有最多衛星的行星，目前已經確認的土星衛星有62顆，之前我們介紹了土星衛星中的土衛六和土衛五，今天我們來介紹土星的另一顆衛星：土衛八。

太陽系衛星家族

土衛八是土星衛星家族中第三大衛星，直徑達到了1472千米，也是太陽系第十一大衛星。土星的衛星命名是根據衛星距離土星的軌道高度來確定的，土衛八是土星衛星中距離土星第八遠的衛星，其平均軌道半徑為356萬千米，土衛八的密度較小，可能是由80%的冰和20%的巖石一起來組成的。

土衛八

土衛八的發現是在1671年10月，天文學家喬凡尼·多美尼科·卡西尼在土星西側發現了土衛八，此後兩年卡西尼又先後兩次觀測到了土衛八，並以希臘神話中的巨人伊阿珀托斯來命名土衛八。土衛八是一顆被土星「潮汐鎖定」的衛星，和月球一樣，土衛八永遠是同一面朝向土星。

不同位置觀測到的土衛八

由於土衛八被土星「潮汐鎖定」，因此我們在地球上觀測土衛八時，當土衛八位於土星西側時我們能夠觀側到其中一面，而位於東側時我們又能夠觀測到另外一面。通過觀測我們發現土衛八的兩面居然是「陰陽臉」，也就是當土衛八位於土星西側時我們看到的是呈白色的較亮一面，而反之看到的是呈黑色的較暗一面，為什麼土衛八擁有「陰陽臉」呢？

土衛八上觀土星（假想）

土衛八的暗面被命名為「卡西尼區」，明面被命名為「隆塞斯瓦列斯區」，土衛八之所以其中一面呈現較暗的顏色，主要原因是其表面覆蓋了一些反射率較低的物質，而這些覆蓋物據推測主要是來自於土衛八軌道之外的另一顆土星衛星土衛九。來自土衛九的碎屑物，以及土衛八自身的溫差，形成了一半黑一半白的「陰陽臉」。

土衛八的赤道脊

土衛八的另一個奇特之處是擁有超過半圈長度的「赤道脊」，在土衛八赤道附近有一道長度超過1300千米，寬約20千米，高度達到13千米的山脊，由於赤道脊的存在，使得土衛八的形狀很像是一顆巨型的核桃。關於土星赤道脊的成因，主要有三種假說，一是由於地下湧出的冰重新凝結形成；二是在土衛八形成之處就有了赤道脊；三是由於土衛八曾經的高速自轉運動而形成。

特吉斯隕石坑

土衛八和很多衛星一樣，都飽受隕石的撞擊，在土衛八表面分布著密密麻麻大大小小的隕石坑，有一些隕石坑規模十分巨大，在土衛八上有五個直徑超過350公里的巨型隕石坑。土衛八最大的隕石坑是「特吉斯隕石坑」，直徑達到了580千米，該隕石坑邊緣十分陡峭，有些懸崖的高度超過了15公里。