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眾所周知，人們自古就有書信往來的傳統，郵件是那個通信不便的時代里，和遠地朋友溝通最好的方式。
早在公元前約1991～前1786年，「郵政」這個概念就已經誕生，從古代郵驛到近代郵政，足足經歷了數千年之久。在早些年，我們可能還能見到郵局、郵箱、郵遞員，甚至你的親朋好友還會收集郵票。
但科技的浪潮來的太快，1973年，ARPA互聯網誕生了（網路歷史戳這里）。而郵遞這種傳統的交流方式也被徹底的改變了，從1982年8月30日這一天，
一個名叫希瓦·阿亞杜拉（ShivaAyyadurai）的16歲年輕人，獲得了計算機程序「EMAIL」的版權，其意為「Electronic Mail（電子郵件）」的簡寫，這也是Email這個單詞在歷史上第一次出現。
與之同時出現的還有SMTP協議（簡單郵件傳輸協議 Simple Mail Transfer Protocol），它是第一個基於互聯網基礎傳輸電子郵件的標準，時至今日它還在被人使用。
SMTP是一個「推」的協議，它可以把一條信息推送給一個或多個接收者，功能簡單易懂，想必也是非常好用的，但70年代使用ARPA網的人還太少，大多是些機關、企業。
因為那時候網速還不到56Kbps的二十分之一，別說文件、圖片，就算只是文字也只能發些簡單的。直到80年代，個人電腦興起，Email才真正開始在PC愛好者和學生之間流行起來。
1983年1月1日，ARPA網正式使用TCP/IP取代舊的NCP網路控制協議。TCP負責發現傳輸問題，一旦有問題就會發出信號，要求重新傳輸，而IP就是給網路上的電腦規定一個地址。這種協議非常好用，至今廣泛使用。
那麼大陸第一封電子郵件是在什麼時候呢？可能比我們想像的都早一些，是在 1987年9月20日21時07分，錢天白在北京計算機應用技術研究所，向前西德卡爾斯魯厄大學發出了大陸第一封Emial——《穿越長城，走向世界》：
「跨越長城，我們可以到達世界的任何角落。」（Across the GreatWall we can reach every corner in the world.）不過耐人尋味的是，三十多年過去了，我們仍在長城(Great FireWall)里。
1988年，Steve Dorner發明了世界上第一個商用郵件系統Eudora，人們得到了更好用EMAIL程序，UI簡潔明了，功能強大，在國外由很多用戶。不過商用畢竟是商用，它是收費的，同時也提供了有廣告的免費版。
同年，黑莓手機的前身——RIM公司推出了「黑莓服務」，當年的移動終端想要收發郵件都是有延遲的，而黑莓服務能夠實時主動地推送、接收郵件至BlackBerry終端，還能收發和閱讀附件，實時同步。
企業級的安全性和管理方式，讓他受到了諸多商務、政要人士的推崇，連後來的美國總統歐巴馬都是黑莓的粉絲。
90年代初期，WorldWideWeb、UserAgent、Mozilla、網景、IE等網路瀏覽器相繼出世，網民數量也開始激增，Email有了更廣大的發展前景。
得益於網速的提高，人們可以通過網路傳輸圖片了，但傳統的Email並不支持圖片傳輸，於是1990年HTML 格式的郵件出現，人們終於能在郵件中查收圖片了。
這還不夠，人們希望它能支持更多的功能，1992年MIME協議（多用途互聯網郵件擴展）誕生，它最初的目的是為了在發送Email的時候附加多媒體數據，讓郵件客戶端能夠識別並處理數據。同年，微軟在MS-DOS系統上推出並自帶了Outlook郵件軟件。（Outlook居然這麼有年代）
但是，人人都要下載安裝軟件才能用郵箱，一旦設備多起來，會相當的不方便，有沒有什麼辦法能隨時隨地訪問郵箱呢？
1996年7月4日，世界上第一個以網頁為基礎的郵件應用Hotmail面市，世界上任何一個人都能通過網頁瀏覽器進行使用、收發郵件，這無疑是一個商機。
財大氣粗的微軟肯定不會坐視不理，比爾蓋茨親自出馬談判，在下一年花了4 億美元買下了這個只有26人的小公司。也正是由於Hotmail帶來了迅猛增長的用戶和業務，微軟使旗下網站一舉成為全球註冊用戶最多、訪問量最大的三大網站之一。
那麼國內呢？我們使用的電子郵箱，是從什麼時候開始出現的？
中國第一個電子郵箱誕生是在1998年3月，第一個由中國人自己開發的免費郵件系統Coremail在丁磊和陳磊華的努力下誕生，這家公司叫做網易。
這套免費郵件系統很快被丁磊掛在163.net上，以供中國網民免費使用。在當年年底就擁有了40萬之多的用戶群體，這也讓163.net成為當年最出名的免費電子郵箱。雖然幾經易手，它早已不復存在，但網易已經是成功的公司了。
2000年前後，國內PC開始普及、互聯網開始覆蓋，幾乎每一個網民都有自己的郵箱。網易、新浪、搜狐、中華網等公司都開始涉足Email服務，打的不可開交。當時網易163、263、中華網、Tom網都是使用的Coremail郵件系統。
但免費是沒錢賺的，2001年開始，經營商們開始考慮如何通過Email本身盈利。
8月份，首先是中國第一門戶——新浪，開始發售收費郵箱，它當年的用戶可是高達2200多萬，直接把號稱最大50M容量的免費郵箱降低到5M，以吸引收費用戶，這一舉動自然會引來大面積的不滿。
「免費 or 收費？」成為了當年最熱的話題。
2002年3月，263郵箱突然叫停免費郵箱，開始推行強制收費，果不其然，隨後2個月內，用戶數量直接暴跌到59萬人，僅為免費時期的3%…
而網易坐山觀虎鬥，到了同年9月才開始推出當時最大容量200M的收費郵箱，並繼續向用戶提供25M的免費服務，遠離了風口浪尖。到了2003年5月，163郵箱的占有率躍居全國第一、長期穩坐冠軍寶座。
再把目光放到國外，2004年的愚人節，Google推出了Gmail。它可以說是一個攪局者，一上來就提供了1GB的免費空間，那可是Hotmial的足足500倍啊，何況它從頭到尾都是免費的！
它界面清爽，採用了郵件歸檔形式，能將相同主題的郵件分類到一起，大大方便了用戶。並且內置了基於Google搜尋技術的搜尋引擎，用戶可以從大量郵件中搜尋郵件。
如今，全球的郵箱帳戶已經超過數十億個，但數不勝數的垃圾郵件確實讓人心煩，郵件一多管理起來也並不方便，加上越來越多的軟件可以替代它，郵件逐漸淡出我們的視野，但它仍然在很多場合發揮著不可替代的重要作用，畢竟它可能是最「正經」的互聯網交流方式了。
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