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隨著新型冠狀病毒在全球範圍內的迅速蔓延，新冠病毒疫苗的研發成為當務之急且備受矚目。根據目前世界衛生組織的說法，世界各地的研究小組正在努力開發130多種針對新冠肺炎的候選疫苗，截至 6 月 2 日，已有 10 種進入人體試驗。
不久前，特約撰稿人梅雷迪思·沃德曼女士 （Meredith Wadman） 在 Science 網站上發表了一篇報導，闡述了反墮胎人士對使用選擇性流產胎兒細胞進行新冠肺炎疫苗研發的抗議。
該報導指出，美國和加拿大的天主教教會以及其他反墮胎團體已對部分新冠肺炎候選疫苗提出倫理上的反對，理由是這些候選疫苗採用了從選擇性流產人類胎兒體中提取的細胞。
反對人士表示，「使用這種道德污染的人類細胞系制造疫苗，是對人類尊嚴的極大不尊重。」
用胎兒細胞研發疫苗，由來已久
自 20 世紀 60 年代以來，從選擇性流產胎兒中提取的細胞一直被用於制造疫苗，包括針對風疹、水痘、甲型肝炎和帶狀皰疹等疾病。此外，它們還被用來制造治療血友病、類風濕性關節炎和囊性纖維化等疾病的批準藥物。
從選擇性流產胎兒中提取的細胞被視為能夠產生大量腺病毒的微型「工廠」。使用人類胎兒細胞系的主要目的是提取腺病毒，這類腺病毒可以作為運送病毒基因的載體。當接種用這種腺病毒承載的病毒疫苗時，疫苗接種者可以產生相幹蛋白質，觸發保護性免疫反應。
匹茲堡大學醫學院疫苗科學家安德裡亞·甘博托 (Andrea Gambotto) 說道：「即使培養的(非人類的)動物細胞可以產生相同的蛋白質，它們也會被不同的糖分子裝飾。就疫苗而言，這有可能無法激發強大和特異的免疫反應。因此，人類來源的細胞很重要。」他補充道，「胎兒細胞系對於制造蛋白質疫苗是必不可少的。」
至少五種新冠疫苗使用胎兒細胞系
根據世界衛生組織的說法，新冠肺炎候選疫苗中至少有五種疫苗使用人類的胎兒細胞系。它們分別採用了由萊頓大學分子生物學家亞歷克斯·范德·EB 的實驗室開發的以下兩種胎兒細胞系：
一種是 HEK-293，來自一名約在 1972 年流產的胎兒腎臟細胞，目前廣泛用於研究和工業；另一種是 PER.C6，由強生公司子公司揚森公司擁有的一種專利細胞系，它是從 1985 年流產的一名 18 周大胎兒的視網膜細胞中培育而來的。
目前，這五種疫苗中有兩種進入人體試驗(見下表)：
上圖中的第二種疫苗來自牛津大學和阿斯利康制藥公司，使用的是 HEK-293 細胞；第三種疫苗由 Janssen 研發公司制造，這款候選疫苗使用的是 PER.C6 細胞。這兩種疫苗都參加了在白宮的「翹曲速度行動」(Operation Warp Speed)，目的是獲得美國政府的財政和後勤支持。
該行動的目標是在 2021 年之前加快至少一種新冠肺炎疫苗的開發和批準。如果完成研發目標，這兩家公司將通過生物醫學高級研究發展局(BARDA)分別獲得了美國政府 4.56 億美元和 12 億美元的資助承諾。
另一種依賴於 HEK-293 的疫苗是由億萬富翁科學家兼商人帕特裡克·宋(Patrick Soon-siong)擁有的兩家公司開發的。根據其中一家公司NantKwest的新聞稿，在 Warp Speed 的長名單中，該疫苗早先被列入 14 種有希望的候選疫苗。
上圖中的第五種疫苗已經在猴子身上顯示出希望，最快將於今年夏天進入人體試驗。這是一種蛋白質亞單位疫苗。匹茲堡大學的研究人員通過使用 HEK-293 細胞制造冠狀病毒的尖峰蛋白作為其結構的重要組成部分，用於觸發免疫反應。這類疫苗是通過帶有 400 個微小針頭的皮膚貼片輸送。
此外，中國燦信生物公司生產的一種疫苗已經進入第二階段人體試驗。該公司從加拿大國家科學研究委員會 （NRC） 那裡獲得使用適應性的 HEK-293 細胞的許可。上個月，NRC 宣布與 Can-China Biologics 合作，準備在加拿大進行疫苗的後期臨床試驗，並增加科研設施，以便批量生產疫苗。
由此可知，HEK-293 和 PER.C6 這兩種胎兒細胞系在新冠肺炎疫苗的研發中得到了廣泛的應用，並且極有可能研發出成功的疫苗。
反對的聲音
美國和加拿大的天主教領導人以及其他反墮胎團體已對新冠肺炎候選疫苗提出倫理上的反對，理由是這些候選疫苗是使用幾十年前選擇性流產的人類胎兒提取的細胞生產的。
雖然反對人士並未阻止政府對疫苗的資助，但他們敦促資助者和政策制定者確保公司開發其他不依賴於此類胎兒細胞株的疫苗，其中包括川普政府計劃投資高達 17 億美元支持的兩種候選疫苗，以及一家中國公司與加拿大國家研究委員會(NRC)合作生產的第三種候選疫苗。
4 月份，美國天主教會議和其他 20 個反對墮胎的宗教、醫療和政治組織的成員寫信給美國食品和藥物管理局(FDA)局長斯蒂芬·哈恩(Stephen Hahn)：「至關重要的是，美國人應當獲得符合道德規范的疫苗。任何人都不應該被迫在接種這種潛在致命病毒的疫苗和違背自己的良知之間做出選擇。」
加拿大天主教會議主席溫尼伯·理查德·加農 大主教在 5 月 21 日致賈斯汀·特魯多總理的一封信中寫道：「我們敦促貴國政府資助不會給許多加拿大人造成道德困境的疫苗。使用這種道德污染的人類細胞系制造疫苗，是對人類尊嚴的極大不尊重。」
反對墮胎的夏洛特洛奇爾研究所副所長和研究主任普倫蒂斯說：「當資助者和政策決定者在選擇未來的疫苗時，他們至少應該認識到，有一部分人希望有一種替代疫苗，他們可以憑良心服用。」
然而，紐約大學醫學院生物倫理學家卡普蘭不同意這種說法：「如果你要說政府不應該資助少數人反對的事情，那麼你會有一長串無法得到政府資助的事情，從戰爭武器研究到避孕研究，不一而足。」