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宇宙學研究領域最重要的目標之一是精確測量宇宙中物質的總量。美國加州大學河濱分校科學家在最近一期《天體物理學雜誌》上撰文指出，他們借助新方法，對宇宙中物質的總量進行了精確測量，結果表明，宇宙中物質（包括常規物質和暗物質）約占宇宙總質能的31%，「看不見的」暗能量占剩下的約69%。
該論文第一作者穆罕默德·阿卜杜拉解釋說，一種確定宇宙中物質總量的成熟方法是：將觀察到的每單位體積的星團的數量和質量與數學模擬的預測結果進行比較，我們可以借助目前觀測到的星團數目來精確測量宇宙間的物質總量。
他進一步解釋說：「物質的比例越高，星團的數量越多。我們現在面臨的挑戰包括兩個：精確測量星團的數量，這一點比較容易解決；精確測量星團的質量，這一點很困難，因為大多數物質是無法用天文望遠鏡觀測到的暗物質。」
鑒於此，研究團隊首先開發出一種利用組成星團的星系的軌道來測量星團質量的工具，借此分析了「斯隆數字巡天調查」望遠鏡提供的觀測數據，創建了公開的星團目錄GalWCat19。最後，他們將該目錄中的星團數量與模擬結果進行比較，確定出宇宙中物質的總量。
研究人員將他們的最新測量結果與其他團隊使用其他技術——如宇宙微波背景各向異性、重子聲波振蕩、Ia型超新星或引力透鏡得到的測量結果結合，得出結論：物質占宇宙物質和能量總量的31.5±1.3%，其中約20%的物質（恒星、星系、原子和生命等）由通常被稱為「重子」的粒子組成；另外約80%由暗物質組成。
論文作者之一吉祥安·威爾遜說：「我們成功利用星團技術進行了最精確的測量之一。這也是星系軌道技術的首次使用，獲得的結果與使用其他技術獲得的結果一致。而且，使用這一技術的巨大優勢在於能夠獨立確定每個星團的質量，而不用求助於更間接的統計方法。」 （記者 劉霞）