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相對於CPU和GPU, FPGA或許並不是一個耳熟能詳的名字。但FPGA市場的潛力正在被一家叫做xilinx的公司一步一步打開。今天本文就簡單介紹一家在FPGA領域不斷創新的公司: xilinx。
xilinx的產品線已經從過去單一的FPGA晶片擴展到現在多款SOC晶片；同時科技行業的發展，也帶給了FPGA市場更多的機遇。
我們先從3個新興市場來了解xilinx的潛力:數據中心, 5G和無人駕駛。
數據中心
FPGA在數據中心的優勢是其晶片的可變形。在午飯後，數據中心可能需要FPGA變成圖像加速器。在晚飯後，數據中心可能需要FPGA變成視頻加速器。總而言之，數據中心在不同的時間段，有著不同的加速需求。FPGA作為硬件領域的變形金剛，是最好不過的加速器載體。下圖顯示的是FPGA加速器的性能表現。
亞馬遜在2017年正式宣布和xilinx合作，兩家公司一起努力把xilinx的FPGA搬到AWS上去。隨後，華為/阿里巴巴/百度/騰訊等先後宣布和xilinx進行戰略合作。
當然這些合作才剛剛開始並且也是這個領域里的第一次嘗試。如何推廣FPGA，如何培養更多會使用FPGA的軟件工程師，也是這次合作中需要解決的問題。本文認為最早到2019年才能看到這些合作結出來的果實。
當然了，FPGA在數據中心的應用遠遠不止計算加速。FPGA還被用於storage/networking等等。
5G
每一個基站里面都會有一塊FPGA晶片。在過去的2G, 3G, 4G時代，這塊市場一直被Altera和xilinx占領。在即將到來的5G時代，這塊市場或許會被xilinx壟斷。因為xilinx在不久前推出了一款「Zynq UltraScale+ RFSoC」晶片。
在過去的基站市場里，基站開發商需要自己去集成RF和FPGA。xilinx將RF和FPGA結合到SOC後，會極大得解決開發商的時間和成本。不僅如此，xilinx的ADC/DAC/GT水平已經超過Altera很多年；雖然Altera背後有Intel，但是這些也並不是Intel的強項。
在5G的前期部署時期，大部分的相關FPGA晶片採購都來自於xilinx。需要注意的是5G市場大約到2020年才會真正開始發展。
無人駕駛
說到無人駕駛，大家的第一反應肯定是英偉達。我們在這里並不討論FPGA (xilinx)，GPU (Nvidia), ASIC (mobile-eye) 在這個市場所占的份額。我們只想指出FPGA也是ADAS這個市場的玩家之一。例如Google的下屬無人駕駛公司Waymo最近就發布了很多職位招聘FPGA工程師。
我們再來了解一下xilinx今年末(2018年)將推出的新晶片– ACAP
ACAP的前身是Zynq和MPSOC。ACAP是xilinx對這個平台的再一次升級，立志於打造一款自適應計算加速平台。ACAP將是業界第一款7nm晶片，並且是業界唯一一款自適應計算加速晶片。這款晶片還處於研發中，關於這款晶片的更多信息我們也不知道。下面2張圖介紹了ACAP的應用範圍和跟前一代晶片的對比。
淺談xilinx和競爭對手的距離
(2) xilinx已經針對性得向市場推出了多款SOC, 例如Zynq UltraScale+ RFSoC. Altera還沒有什麼動靜。
(3) xilinx對其軟件的不斷投資讓其FPGA更容易使用, 例如Vivado, SDACCEL。
雖然暫時領先，但是Altera依然是一個強勁的競爭對手。
總結
xilinx在FPGA領域不斷創新, 不斷前行, 已經儲備了非常豐富且有競爭力的新品。我們期待未來Data Center, 5G, 無人駕駛帶給xilinx的新機遇， 也期待看到更多xilinx在這些領域的創新。只有創新才是企業成長的永動力。
@今日話題 $賽靈思(XLNX)$