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人類面臨著許許多多的不治之症。
其中，就有癱瘓。而癱瘓當中最為恐怖的，應該就是脊髓損傷 (Spinal Cord Injuries) 所導致的半身不遂和高位截癱。
一旦不幸癱瘓，意味著患者接下來的人生幾乎完全失去行動和自理能力，還有很大幾率罹患繼發性疾病，危及生命安全。
一直以來，脊髓損傷所導致的癱瘓都被專家視為不治之症，當被問及治好可能性，專家都會表示「接近於零」。
但就在最近，美國專家通過試驗探索出了一種全新的癱瘓治療法。將一種神奇的小機器植入到體內，再經過一段時間的訓練之後，患者已經能夠正常地站立，並且依靠自己的意志緩慢地操縱雙腿走路前進！
來自美國路易斯維爾大學肯塔基脊髓損傷研究中心的研究人員發現：即便人的脊髓已經因損傷失去功能，如果對其進行電信號的刺激，仍然可以驅動他們所對應的肢體行動。
如果對這種神經刺激器重新編程，對不同的神經進行特定頻率和電流大小的刺激，是不是就能重新激活已經無法使用的脊髓，讓患者重新站起來，走起來？
他們展開了試驗。
第一階段：肌肉運動功能恢復。受試者在跑步機上慢速行走，每天2小時，一周五天，持續兩個月，以激活長期無法運動的關節和肌肉組織，
第二階段：手術植入設備。L1 到 S1–S2 段的脊髓上植入一組共16枚電極，連接神經刺激器，導線連接到受試者腹部肌肉，術後恢復20天左右；
第三階段：在設備開啟和關閉時訓練受試者進行基礎運動，包括跑步機慢走，平底站立以及平底行走等，每組1小時，每天1-2組。
經過長達一年的試驗，研究人員得到了他們希望看到的結果。
受試者托馬斯和麥基成功適應了這個神奇的小設備以及研究人員設計的療法。在設備開啟、電極對神經進行刺激的狀態下，他們不但站了起來，還可以使用助行器緩慢行走了！
癱瘓者重獲自由是一種怎樣的體驗？
托馬斯對能夠重新依靠自己的意志站起來、走起來感到特別的興奮。不過，佩戴這種設備走路的感覺，還是跟她曾經熟悉的不太一樣：
「它並沒有治好我的癱瘓，也不是說打開開關我就立刻回到以前了。我必須搞清楚怎樣借用它的力量，怎樣重新控制我的身體。」
本質上，這台機器是將脊髓損傷斷掉的那段神經，通過一種繞路的方式重新連接起來。
在這種治療方法中，受試者需要長達一年的學習和適應，才能勉強站起來。因為電擊刺激器和因受傷和中樞神經「失聯」的那段脊髓需要重新學習操控肢體運動的方式。
而且，托馬斯和麥基只是幸運者，另有兩位脊髓受損更嚴重的受試者沒能成功站起來，不過倒是恢復了一定程度的運動功能。
這是一個同樣可喜可賀的結果，因為這意味著繼發性疾病發病的可能性顯著降低了。
不過需要明確的是，盡管試驗中所「借用」的那款電擊刺激器通過了美國食藥監局的認證，這種治療方法卻仍處在極為初級的階段。其次，這種治療方式的可復制性，或者說規模化能力，還有待考驗的。
要想讓全球數以萬計的癱瘓者重獲新生，研究人員還需要進行更大規模和包容性更高的測試。（轉自科普頭條）
希望答案是肯定的。因為全球數以千萬計的癱瘓者，將因此重獲新生。
來源：輪椅騎士
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