別人還在爭論物聯網時，這家晶片公司已經賺飛了

拉斯維加斯 – Silicon Labs正在經歷高速成長。這家總部位於德克薩斯州奧斯汀的晶片供應商，在進軍物聯網市場時採取了一種有條不紊的方法，致力於擴大其無線產品組合，並在不同的無線網路之間開發多協議環境。

這些努力最近在2017年第三季度做到了Silicon Labs公司IoT產品業績營收1個億美元的新紀錄。

Silicon Labs首席執行官Tyson Tuttle在消費電子展上接受EETimes專訪時承認，他的公司已經從對手的混亂中受益，這些對手們近年一直在忙於並購。

Tuttle解釋說，在長期的並購熱潮中，面臨未來不確定性的企業往往會取消計劃，或失去人才。不穩定性會引起顧客和員工的困惑和焦慮。 「人們傾向於認為，‘先等等，看看他們接下來會發生什麼事，’」Tuttle說。

另一方面，Silicon Labs公司挖到了前飛思卡爾或恩智浦半導體公司的好幾位能人。高通公司原計劃於2017年底收購恩智浦，目前該收購仍然懸而未決。與此同時，高通還可能會在Broadcom去年年底發起的惡意收購中被對手競價收購。

Silicon Labs目前的優勢是「我們的客戶知道我們長期服務於物聯網，」首席執行官 Tuttle告訴我們，Silicon Labs預計其物聯網業務將以25％的復合年增長率成長。考慮到該公司一半的物聯網收入來自無線產品，他補充說：「我們的無線業務正在以40％（CAGR）的速度增長。」

專注於無線

上個月，Silicon Labs宣布計劃以2.82億美元現金收購Sigma Designs。該交易旨在擴大Silicon Labs的物聯網連接產品組合，將Z-Wave（一種使用低能量無線電波的無線網狀技術）用於物聯網智能家居設備。

由於收購還沒有結束，因此Tuttle拒絕透露詳細的Z-Wave計劃。但是，Z-Wave的加入對於Silicon Labs來說將是一個非常重要的時刻。Silicon Labs已經花了幾年的時間穩步擴大其無線產品組合（目前包括藍牙，Thread和Zigbee），耐心地開發多協議解決方案。

根據Z-Wave聯盟的統計，Z-Wave已經開發了2100多種可互用的Z-Wave產品，自2001年以來銷售了超過7000萬個Z-Wave產品。

那麼WAN呢？

那麼，Silicon Labs的下一步呢？任何計劃進入NB-IoT或任何其他低功率廣域網技術？

Tuttle說：「廣域網（WAN）是我們正在觀望的事物，」但是該公司在該市場沒有立即的計劃。

Silicon Labs一直專注於個人區域網路（PAN）和局域網（LAN），而不是WAN。當移動經營商涉足構建物聯網時，Tuttle仍然對廣域網持懷疑態度。他問，物聯網設備供應商的問題是，如果你不得不向蜂窩網路經營商交錢，那麼，「你將如何賺錢？」

迄今為止，Silicon Labs從未與手機經營商建立任何關係。對於他的公司來說，Tuttle在WAN看到「市場風險，上市時間問題和整體發展的不確定性」。

他指出，Silicon Labs不是高通、聯發科、華為或英特爾。 「我們發現廣域網存在市場風險。此外，我們不想跳入不能成為主管者的市場。」

Tuttle在上周宣布了與Hager Group（法國Obernai）的合作。Hager Group推出了一款新型智能RF模塊，採用了Silicon Labs的無線Gecko SoC，結合了2.4GHz藍牙，Sub-GHz KNX和Sigfox LWAN連接。該模塊旨在做到「2.4 GHz，868 MHz和433 MHz的高能效多協議和多頻帶連接」。

相比之下，被問及其公司的物聯網戰略時，聯發科的首席財務官David Ku告訴我們，「我認為我們已經太晚了，無法進入像Zigbee這樣的低功耗無線家庭網路技術。」聯發科正在選擇通過將物聯網設備連接到網關和雲端來做到。 「看看像Amazon Echo這樣的語音助手設備。我們基本上把它看作是沒有螢幕的平板電腦，」Ku說。

在被問及公司是否缺乏像Zigbee或Z-wave這樣的無線技術來連接建築物的燈光時，Ku反駁說，在家中消費應用的物聯網已經在Wi-Fi、藍牙、GPS、2G和3G模塊方面已經很成熟。他說：「我不確定消費者是否需要菊花鏈（網路拓撲結構，如Zigbee）。」

此外，聯發科正在探索在家用連接設備（如電燈開關）中安裝小型AI SoC的概念。聯發科技的低功耗AI處理器能夠識別20-30個關鍵字，旨在通過語音控制連接的設備。他解釋說：「不用智慧型手機或在每個房間安裝Amazon Echo，你都可以在家中打開和關閉燈光。」

廣泛的物聯網市場的挑戰

Tuttle認為，Silicon Labs面臨的最大挑戰是「如何使研發工作更高效」。物聯網市場的分散已經產生了數百個物聯網應用，成千上萬的客戶尋求不同的實施方式。

Silicon Labs需要提供差異化的產品組合，以滿足不同應用的需求。然而，為每個公司設計一個單獨的產品是效率低下、不可擴展的。 Tuttle說：「這就是為什麼我們開發一個通用平台變得非常重要。我們的目標是在軟件中提供多種協議支持的硬件，然後聚合許多功能。」

Tuttle說，這就是RAIL進來的地方。該公司開發了一種通用的無線電接口層，稱為RAIL，藍牙和Zigbee協議棧都運行在該接口層上。值得注意的是，Silicon Labs在2016年收購了實時操作系統供應商Micrium。正如Silicon Labs的高級副總裁兼物聯網產品總經理Daniel Cooley在接受電子工程專輯(EETimes)採訪時告訴我們的那樣，Silicon Labs的工程團隊已經將其RTOS內核用於連接的物聯網應用。

圖2：藍牙和Zigbee堆棧都設計為運行一個通用的無線接口層，稱為RAIL。 （來源：Silicon Labs）

Silicon Labs設計了一個無線電調度器（Radio Scheduler），它管理來自協議的請求，以訪問無線電，而Micrium OS內核之間共享資源。 總之，物聯網設備開發人員可以使用RAIL作為通用的API和接口來共享無線電。

Tuttle表示，優先考慮項目並簡化客戶的物聯網設計至關重要。 開發模塊也很重要。 「模塊可以幫助。 實際上，我們物聯網收入的25％來自我們的模塊業務。「

Tuttle認為Silicon Labs今天的優勢在於「我們的客戶知道我們致力於物聯網市場。 我們是物聯網的一站式商店，支持從軟件到硬件，一直到模塊的所有事情。」

這種市場信心 – 「Silicon Labs將永遠都會在那里，為客戶提供包括公司自己的軟件在內的完整IoT解決方案」-可以把公司帶到未來長遠之處，Tuttle解釋說。

編譯：Mike Zhang

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