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東方網·縱相新聞記者 陳麗娜
盡管美國人聯名請願「不要讓貝索斯返回地球」，但他還是毫發未損地回來了。
北京時間昨天（7月20日）晚上9點12分（美東時間7月20日早上9點12分），亞馬遜公司創始人傑夫·貝索斯（Jeff Bezos）與另外3人乘坐由其公司「藍色起源」制造的「新謝潑德」（New Shepard）火箭升空，並於11分鐘後安全著陸。
（圖說：當地時間7月20日，「新謝潑德」號火箭發射升空。 圖源 直播截屏）
亞軌道飛行的「新謝潑德」已完成15次不載人試飛
為紀念第一位進入太空的美國太空員艾倫·謝潑德（Alan Shepard），貝索斯將搭載自己首次飛行的火箭命名為「新謝潑德」。
「新謝潑德」火箭是傳統的運載火箭，4位機組成員位於火箭頂部的太空艙，火箭採用垂直發射方式。
（圖說：「新謝潑德」號飛行軌跡。圖/BBC）
到達亞軌道後，太空艙與火箭分離，太空艙在飛行高度最高處經受短暫的失重狀態，依靠降落傘著陸，火箭箭體通過發動機反推和著陸裝置進行垂直著陸。著陸後的火箭與太空艙均可重復使用。
此外，火箭整個升空與著陸的流程全部自動化，不需要人操作，由計算機控制。
此次太空旅程將4名機組乘員帶至距地面100公里的高空。國際航空聯合會將100公里的高度定義為大氣層和太空的界線，即「卡門線」，卡門線之外的部分稱為太空。
而這也是藍色起源一直強調的，當維珍銀河創始人理查德·布蘭森(Richard Branson)乘坐其公司研發的火箭成功升空至86公里，提前貝索斯9天進入太空時。
雖然藍色起源在此次「新謝潑德」號升空直播視訊右上角標示「‘新謝潑德’首次載人飛行」。但其實，至今年4月，「新謝潑德」就已經完成15次不載人試飛，並從卡門線以上返回。
此外，貝索斯強調的飛躍卡門線與「失重」體驗也並非超前的航空太空技術。
中國宇航學會官網介紹，亞軌道商業載人太空是指利用特定太空器將乘客運送至亞軌道高度（約100公里高空），乘客在這一高度獲得4至6分鐘的太空「失重」體驗，然後返回發射地點的太空旅行方式。由於亞軌道空間飛行的費用、技術難度遠低於軌道飛行。因此，亞軌道商業載人太空是軌道旅行普及之前的太空旅行第一步。
7月16日，中國太空科技集團有限公司表示，我國自主研制的亞軌道重復使用演示驗證項目運載器在酒泉衛星發射中心準時點火起飛，按照設定程序完成飛行後，平穩水平著陸於阿拉善右旗機場，首飛任務取得圓滿成功。
該飛行驗證了升力式地面自主垂直起飛、再入返回、水平著陸等全剖面關鍵技術，探索重復使用檢測維護流程，初步建立重復使用評估準則和評估方法。
無意還是有意？2名成員創下2個紀錄
或許正因如此，貝索斯才想出了「直播」這一招，希望能夠通過這種方式增加人們對於這家公司的關註度和認可度。
雖然貝索斯於7月5日卸任亞馬遜CEO，但他此前的創業經歷、亞馬遜「帝國」與個人感情生活已經吸引了大量注意力，「新謝潑德」號獲得鎂光燈的關註並不困難。
其實，「新謝潑德」號已經完成15次不載人試飛，技術上卻沒有實質性的進展：依舊是100公里的最大飛行高度，亞軌道飛行，太空艙需要依靠降落傘降落，所謂的載人上天，也就是讓太空艙裡的4名成員體驗幾分鐘的失重狀態。
這些所謂的「首次」「載人飛行」「飛躍卡門線」看似意義非凡，但並無過多的創新與突破。
而此次同行的2名飛行員創下的紀錄也不得不令人懷疑，是否是貝索斯有意選擇的。
與貝索斯一同升空的是他53歲的兄弟馬克·貝索斯（Mark Bezos）、82歲的飛行員沃利·芬克（Wally Funk）和18歲的奧利弗·達蒙（Oliver Daemen）。
（圖說： 左起依次為馬克·貝索斯，傑夫·貝索斯，奧利弗·戴門與沃利·芬克。 圖/藍色起源）
這位 82 歲的老人已經多次創造歷史——她是美國國家運輸安全委員會的第一位女性航空安全調查員，也是美國聯邦航空管理局的第一位女性檢查員。
1961年，她通過了美國NASA（NASA）為選擇女飛行員的嚴格考核標準，但該計劃後來被突然取消。60年後，芬克終於飛入太空，同時打破了1998年77歲的太空人約翰·格倫乘坐發現號太空飛機創下的太空拜訪的紀錄。
有趣的是，芬克曾於2010年花了20萬美元購買了貝索斯的競爭對手——布蘭森的維珍銀河「船票」。
進入太空最年輕的人則是18歲的荷蘭少年達蒙，他的席位可以說是被幸運女神眷顧而獲得的，這個「幸運女神」或許就是貝索斯。
此前，藍色起源對「新謝潑德」號首次載人飛行中的一個席位進行了拍賣，奪得頭籌的拍賣者支付了2800萬美元。不過在最終名單公布時，藍色起源表示由於這位買家日程安排沖突，無法如期登上「新謝潑德」號。
於是，藍色起源將達蒙從後續的名單中提升，這也使達蒙成為該公司第一個付費客戶。而昨日飛躍卡門線，亦使他創造了進入太空最年輕的人這一紀錄。
據藍色起源介紹，達蒙從4歲起就對月球、巖石、太空產生興趣。2020年高中畢業後，他考取了私人飛行執照。今年9月，他將進入荷蘭烏德勒支大學，學習物理與創新管理。
但藍色起源並未介紹，達蒙是一個「富二代」，荷蘭一家私募股權公司創始人的兒子。
前期靠營銷？商業太空遊競爭激烈
「天下熙熙，皆為利來；天下攘攘，皆為利往。」
在布蘭森乘坐自己的火箭升空的前2天，7月9日，貝索斯的公司在其官方帳號強調「新謝潑德」與維珍銀河「太空船2號」之間的差異，「敵意」十分明顯，火藥味十足。
（圖/藍色起源）
對比圖羅列了6項比較內容，每一項都在向公眾傳遞「維珍銀河不如藍色起源」的資訊。藍色起源強調「新謝潑德」火箭飛得更高，高於卡門線。，但布蘭森仍認為自己是首位進入太空的億萬富翁。
藍色起源還強調了「新謝潑德」號的大窗戶，並稱維珍銀河的「團結」號為「一架高空飛機」。
然而，無論是布蘭森「彎道超車」，提前貝索斯9天進入太空，還是貝索斯在飛信高度上「力壓一頭」，強調「新謝潑德」號飛躍卡門線，他們最終都想要在商業與國家的航空太空項目中分到一杯羹。
布蘭森的維珍集團所經營的企業範圍極廣，涵蓋航空、酒店、遊輪等。布蘭森認為，未來願意花錢掙脫地球引力，在外太空一日遊的富人，會像豪華遊輪的生意一樣興旺。創辦維珍銀河，也是因為他看中了從「太空一日遊」中發財的機會。
早在2008年，維珍銀河甚至還沒有制造出一臺經過任何實驗的飛船，布蘭森就開始以20萬美元一個座位的價格兜售太空一日遊的門票。2019年，布蘭森又曾誇口維珍銀河到2022年可以每年運送1000名旅客太空一日遊。迄今為止，有六百多位預支了旅費的用戶在等待名單上。
被布蘭森搶了風頭的貝索斯與藍色起源，需要一次載人太空的成功為自己正名。而藍色起源座右銘正是GradatimFerociter，這是拉丁語，意為「步步為營，勇往直前」。
無論是藍色起源還是維珍銀河率先開啟商業太空旅遊新紀元，艾隆·馬斯克（Elon Musk）的SpaceX也不會落後多少。它目前計劃在9月15日將4名遊客送上太空，開展為期3天的環繞地球之旅。