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南北極是地球的冰箱,存儲著大量的冰塊,調節著地球的整體氣候,維持著海平面的平衡。隨著全球氣候變暖的日益加劇,地球的冰箱已經隙開了一條門縫,靠近門縫的冰塊正在快速融化,導致全球氣流、洋流改變,海平面上升的威脅日漸增大。
南極冰箱最靠近冰箱門的地方是西南極冰蓋,也是目前南極冰塊融化最快的地方。而思韋茨冰川又是西南極冰蓋最靠近冰箱門的地方,面積達19萬平方公里,比整個廣東省的面積還大。
思韋茨冰川因為靠近南極的冰箱門,特別容易受氣候變暖的影響而融化,過去30年裡,從思韋茨冰川和周圍冰川流出的冰量已幾乎增加了1倍;僅僅從思韋茨冰川排入阿蒙森海的冰塊,就為全球海平面的上升做出了約4%的貢獻。根據科學家們的研究,思韋茨冰川如果全部崩潰入海,將導致全球海平面上漲0.6米,帶來巨大的災難,因而被稱為「末日冰川」。
為了摸清思韋茨冰川的底細,英美科學家研發了一個黃色的冰底機器人Icefin,正通過鑽孔將它送入冰川的底部,希望能收集冰川與海洋及下層沉積物相互作用的數據,更好地預測思韋茨冰川崩潰的時間,以及對海平面上升的影響。
這是科學家們第一次在思韋茨冰川鑽探,這次鑽探使用熱水鑽,深入到了冰川下方300到700米的區域,到達了海底和下面的沉積物,以揭示冰川與大地的神秘邊界——接地線。在這裡,溫暖的海水正在融化冰川的底部,導致接地線的不斷退縮,一旦不足以支撐冰川浮動的巨大冰架,就會導致冰川崩塌,大量冰塊進入海洋。
Icefin的部署是國際思韋茨冰川合作計劃的一部分,英美兩國科學家已在這個項目上合作多年,投入了大量資金,並且要在南極這個人跡罕至,暴風雪肆虐,溫度低於零下30度的冰川上整整工作兩個月,對科學家們來說無疑是一個巨大的挑戰。
然而一邊有人在焦心竭慮,一邊有人卻在退出氣候協議,把自己變成第一石油大國。在災難電影《2012》裡,印度一個最深銅礦監測到的地球內核中微子爆發,最終導致地球表面板塊崩潰,末日災難發生;思韋茨冰川會不會就是這個銅礦,它的崩潰最終會導致地球整體氣候失調,陷入巨大的災難之中呢?
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