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作者：DIGITIMES李立達
人工智能(AI)、虛擬實境(VR)擴增實境(AR)、5G等新技術、新應用的演進，帶動服務器持續成長。服務器產業近年維持緩步上揚步調，預估2019年也將如此，服務器主要成長動能將來自雲端服務業者需求，影響所及的是後端供應鏈版圖變化，服務器的小碎步成長，反成為供應鏈關注焦點，從核心處理器到服務器設計製造，都成兵家必爭之地。
AI、5G帶動服務器產業起飛
AI被視為下一次科技革命的起點，也是推動服務器產業的主要推手，AI有二大關鍵，一為訓練，二為推論，訓練時需要輸入大筆數據，並且進行一連串的辨識，給予權重值，再回饋給系統，期間必須進行大量的運算分析，以視覺分析來說，才能辨別出該影像代表的意義。
在神經網路完成訓練後的下個階段是推論，針對數據推論期間同樣需要在已經訓練過的數據庫進行大量的運算分析。在AI環境中，有三項關鍵缺一不可，一為大量數據，二為算法與模型，三為強而有力的運算能力，也由於晶片處理能力提升，AI才得以發展，進一步也將刺激服務器產業成長。
至於5G通訊新技術預計2020年商轉，2019年相關產業就會逐漸發酵，5G的三大特性，eMBB(enhanced MobileBroad Band)、URLLC(Ultra Reliable LowLatency Communications)及mMTC(massive MachineType Communication；多裝置連接)。
上述5G三大特性，歸納出簡單三原則：eMBB就是讓傳輸快的更快，高畫質龐大檔案，可即時傳輸；URLLC就是短的更短，超低延遲，不僅讓VR/AR使用者免於暈眩，更能加速車聯網及自駕車的發展；mMTC是廣的更廣，透過物聯網，很多夕陽產業，比如安控、遠距抄表等，可以再復活。
5G發展勢必帶動新應用出現，比如自駕車透過5G低延遲的高速傳輸可即時反應，調研機構Gartner預估，2025年前全球自駕車有機會突破60萬輛，而每台自駕車每月將上傳1TB以上的車輛與感測器數據至雲端，龐大且需要快速傳輸的數據，都必須仰賴更多服務器等硬體設備。
然對電信營運商而言，4G尚未回本，又要透入資金架設5G，營運壓力不小，也因此帶出新商機。例如英特爾(Intel)試圖將x86服務器推入電信商局端架構，其訴求是5G標準尚未定案，電信商可先導入成本較低的x86服務器，構建5G技術基礎設施，且該類型服務器彈性大，可執行多樣化工作。
過去電信設備硬體規格被綁死，造就思科(Cisco)等電信設備商的營運佳績，然近年AT&T、思科相繼調整人力，將重心從硬體轉為軟體，已在反映虛擬化的浪潮，此波浪潮可望打破過去的硬體規格，讓x86服務器可進入電信設備市場，讓服務器相關業者能有機會打入供應鏈。
雲端服務商超越品牌成服務器最大買家
新技術、新應用的持續推進，有助於服務器產業大環境發展，而其背後推手也從傳統的銀行、製造業等大型企業，轉為雲端服務業者，包括Google、亞馬遜(Amazon)、微軟(Microsoft)及Facebook、百度、阿里巴巴及騰訊等，都是採購服務器的重量級廠商。
雲端服務業者除了自身的龐大需要外，提供搜尋、電商、企業軟體及影音串流，需要持續在全球建置更多數據中心，達到當地化服務目的之外，包括亞馬遜、微軟、Google及阿里巴巴、騰訊等業者也做起房東，提供企業彈性租用數據中心，企業為了成本效益與國際化需求，採用此公有雲服務的比重正持續拉升。
亞馬遜是公有雲業者營運翹楚，在全球公有雲市場的市占率高達40%，根據AWS在2018年前三季會計年度營收，較2017年同期達46%成長，達到270億美元。AWS帶頭向前跑，居次的微軟Azure成長幅度更高，上季營收年增率為76%，更前一季的營收年增率更高達90%。
不只亞馬遜與微軟，包括Google、阿里巴巴等公有雲業務，也都處於高速成長階段，DIGITIMES Research指出，上述的雲端服務供應商在全球採購服務器的數量，每年都以20%以上的幅度成長，預估至2021年就會與企業自行建置所需要的服務器數量相當，達到黃金交叉。
雲端服務供應商成為全球服務器採購大戶，亞馬遜、微軟、Google等廠商，成為服務器最具話語權的客戶，連帶影響的是供應鏈版圖，過去企業用戶會將服務器採購委由品牌廠或SI廠，如今雲端服務業者打破此模式，直接與硬體供應商合作。
IDC統計，2018年第2季的服務器市場，營收年增率達到43.7%，出貨量達290萬台，年增幅度達20.5%，而以上述直接供貨給雲端服務業者的ODM，整體營收達55億美元，達到24.44%，其年增幅度高達55.9%。
雲端服務業者羽翼日豐手握零組件議價與制定權
雲端服務業者成為採購大戶，不僅改變服務器製造供應鏈生態，更進一步向上掌握服務器心臟的設計製造權。迄今英特爾仍是服務器處理器(CPU)的最大供應商，市占率高達95%，然其未來是否能夠持續享有高市占率備受關注，因為亞馬遜推出了首款服務器處理器，且已經實際導入應用。
亞馬遜在年度re:Invent大會中，首度揭露該自行開發的Graviton服務器等級處理器，以及采Graviton提供運算的雲端運算實例EC2 A1，AWS全球基礎架構與客戶支援副總裁Peter DeSantis指出，採用Graviton晶片對於網路服務器工作負載來說，成本比採用英特爾Xeon晶片或甚至采超微(AMD)晶片的運算實例減少達45%。
對亞馬遜、微軟及Google等公有雲業者而言，成本絕對是致勝關鍵，各家都會有各自的軟體平台優勢，然對於想要採用公有雲的企業來說，哪家業者能夠提供最實惠的雲端方案，才是首要選擇。對於服務器最貴的處理器而言，能夠減少45%支出，絕對會讓亞馬遜在公有雲市場中更具競爭力。
眾廠覬覦英特爾服務器處理器龍頭寶座
不只亞馬遜，Google或微軟是否會跟進，都將進一步影響英特爾在服務器處理器的霸主地位，除了將會取代部分英特爾處理器出貨，也可透過自家開發的處理器與英特爾商議更佳的採購條件，除此之外，英特爾在10奈米處理器工藝延誤，也讓超微等對手有可趁之機。
超微預計2019年推出下一代的Rome服務器處理器不容小覷，採用7奈米制程的Rome將搭載64核心、128個執行緒和8個存儲器通道，超越Xeon Cascade Lake 48核心和12個存儲器通道。
超微執行長Lisa Su於接受專訪時提及，該公司合理預期服務器處理器市占率在未來4~6季可達到雙位數市占率，並預期下一代Rome服務器處理器將在2019年成為超微總營收中，占一定的組成比例，顯示對其產品的高度信心。而業界一般預料，英特爾在服務器市場將會面臨近年少見的激烈挑戰。(2019年產業展望系列)