「熱木星」是什麼樣的天體？為什麼太陽系沒有「熱木星」？

大家知道，在太陽系中，除了太陽之外，質量和體積最大的行星當屬木星了，而木星所處的位置，也正是巖質行星和氣態行星的分界線。如果以行星距離恒星的遠近來看，太陽系中的氣態行星普遍都遠離太陽，即使最近的木星平均起來也有7.79億公里，表面平均溫度因此很低，平均達到零下160攝氏度。而像土星之外的天王星和海王星，雖然也是氣態行星，不過由於距離太陽更遠，行星的大氣物質很多都因低溫而被凍結，形成更為寒冷的「冰巨星」。

然而，科學家們在開展系外行星搜尋時，發現了一個和太陽系截然不同的現象，那就是最先發現的很多系外行星，都是清一色的「熱木星」，而非「冷木星」。所謂「熱木星」，就是質量和體積和太陽系中的木星差不多，但是距離宿主恒星非常近，甚至比我們太陽系中的水星與太陽的距離還要小，這就使得這些行星表面的平均溫度非常高。

之所以科學家們在搜索系外行星時，率先發現的大多都是「熱木星」，原因很簡單，那就是系外行星的搜尋，由於它們不對外發光發熱，利用像觀測系外恒星那樣的方法很難直接找到，所以基本上利用的基本上都是「凌日法」，即在背景為恒星的畫面中，有黑色斑點圍繞恒星做周期性運動，或者說非常遙遠的恒星，其光度值會因為較大行星的阻擋，而發生周期性的光度略微下降現象。所以，對於觀察者來說，在一個系外恒星系統中，質量和體積差不多的行星，在距離恒星較近的情況下，要比那些遠離的行星更容易被發現。

按理說，在距離太陽如此之近的區域，是不太可能形成這麼巨大的氣態行星的，因為距離恒星很近的空間，其中的星際氣體和塵埃物質，基本上都在恒星形成的過程中給「吞噬」了，從而形成恒星的重要組成，不斷壯大著恒星的「身板」。而在恒星形成之後，從恒星的表面不斷向四周發射出大量的帶電粒子流，形成強烈的恒星風，從而將那些恒星「吃剩」的少量物質吹到更遠的區域，然後在那裡再慢慢聚合形成氣態行星。

傳統的觀點認為，那些被發現的「熱木星」，原本誕生的區域，根本不是現在觀測到的位置，而是起碼要達到目前太陽系中地球這個位置，當這些行星「增長」到一定例模以後，其與該恒星系統原有的行星盤之間的萬有引力產生強烈的相互作用，使行星公轉的角動量逐漸減弱，最終以螺旋的形式不斷向恒星靠近，形成了距離恒星非常近的「熱木星」。

然而，近年來科學家們在銀河系觀測到的一些現象，與這種傳統的觀點出現了矛盾，科學家們發現一些類似地球的「超級行星」以及體型較小的氣態行星－「迷你海王星」，在圍繞著所在恒星系中的恒星作公轉運動時，隨著軌道的向內遷移，並沒有出現聚集更多的氣態物質，更沒有形成氣態行星。在一定程度上說明，「熱木星」的形成，可能並非是由行星的軌道內遷所形成的，而是有幾率直接在距離恒星非常近的區域內形成。同時，以太陽系為例，木星等氣態行星已經形成幾十億年了，為什麼沒有發生其他恒星系中的軌道內遷呢？

所以，到目前為止，關於「熱木星」的形成機理，科學界也沒有明確的或者統一的結論，但既然觀測到的系外行星，很多都是「熱木星」，或許這與我們對其他類型的系外行星很難觀測到有關。畢竟系外行星的數量，勢必要比恒星數量要多，即使是在銀河系內，科學家推測的恒星數量都有1000-4000億顆，而我們監測到的行星數量，也還不到1萬顆，之間的差距非常遙遠。所以，拿科學家們最容易觀測到、恒星亮度變化周期最短的「熱木星」來代表系外行星的總體情況，未免太不科學了。

因此，從某種意義上來說，距離恒星非常近的「熱木星」的存在，並不是太陽系外行星的普遍現象，極有可能是個例，而其餘大部分的沒有觀測到的系外行星，所遵循的規律應該和太陽系內的行星分布類似。

至於太陽系內為何沒有出現「熱木星」，除了前面提到的太陽形成過程中將絕大部分的物質都吸為己有之外，還與木星和土星這兩大氣態行星之間的軌道共振有關。正是由於木星和土星雙雙強有力的引力作用，形成了共振「俘獲」，導致了周圍空間部分角動量的損失，為了維持太陽系整體的角動量守恒，處於外側軌道的行星，不得不拉大自己的公轉半徑，從而向著更遠的軌道行進，而不是向內側遷移。

最終的結果就是，一方面阻止了太陽系內小行星帶天體的「增長」，另一方面也使包括木星在內的氣態行星和遠日行星，逐漸遠離了原有形成的區域，變得越來越遠、越來越冷。