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據外媒報導，日本樂天移動（Rakuten Mobile）已經投資了近地軌道（LEO）衛星企業AST SpaceMobile，計劃借此使無線服務覆蓋日本人口。現在，該運營商開始了與東京大學的合作，旨在通過基於LTE的LEO衛星網路擴大物聯網設備和服務的覆蓋範圍。
這項工作的重點是NB-IoT，該技術不需要大量頻譜資源，非常適合於間歇性發送少量數據的低功耗設備，例如智能電表和傳感器。
該計劃是利用LEO衛星建立一個物聯網網路，以達到100%的地理覆蓋，並為現有NB-IoT設備提供遠距離連接，實現其所謂的「物聯網超覆蓋」，並確定連接NB-IoT和LTE設備的服務的新用例。
Rakuten表示，通過建立衛星網路，對於山區、偏遠島嶼或海上等通常無法覆蓋網路的地區，低成本的物聯網服務將成為可能。
該網路將能夠直接從物聯網傳感器收集數據——類似於AST SpaceMobile針對智能手機的目標。AST的投資者還包括沃達豐（Vodafone）、American Tower、Cisneros和三星。他們設想基於收入共享模式，在無需專門硬件的情況下，實現地面蜂窩網路之間的無縫漫遊。2019年3月，該公司發射了第一顆衛星，最初專註於4G，隨後是5G。Rakuten表示將與總部位於美國的SpaceMobile合作，覆蓋該運營商地面移動網路無法覆蓋的約4%的日本人口。
在新的研發項目中，Rakuten通過與SpaceMobile的合作，專註於構建基於LTE的衛星通訊網路。Rakuten和東京大學將進行研發以穩定和優化LTE衛星通訊，並為LEO開發和部署NB-IoT軟體。這些合作夥伴將共同調查用例並進行物聯網超覆蓋試驗。
Rakuten新的聯合研發計劃將從今年11月持續到2025年3月底。研究活動屬於日本國家資訊通訊技術研究院（NICT）的「Beyond 5G R&D Promotion Project」主題。
上個月，Rakuten在NICT的Beyond 5G項目下開啟了一項單獨的工作，與合作夥伴名古屋大學和日本沖電氣工業株式會社合作，探索下一代自主移動網路的技術。
在物聯網方面，位於盧森堡的OQ Technology是另一家針對NB-IoT連接的LEO衛星企業。OQ Technology今年夏天發射了第一顆衛星，並瞄準了油氣、海事、物流、運輸和無人機等垂直領域，以支持物聯網。（C114 艾斯）