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在快遞末端人力成本不斷上升，快遞員短缺問題突出的背景下，借助技術手段和管理手段逐步降低人力配送成本，減少對人工的依賴，正在成為快遞企業實現降本增效的重要措施之一。
2021年12月27日，由矩陣數據科技（上海）有限公司（以下簡稱「矩陣數據科技」）研發設計的中國首款無人駕駛快遞物流車「開拓者號」發布，並在中通快遞總部內部場地進行應用場景測試。
中通快遞集團副總裁金任群在接受《中國經營報》記者採訪時表示，目前快遞公司的整個運營過程越來越接近無人化，但在快遞末端最後一個配送環節依然完全依賴人工。對此，中通在布局兔喜門店的同時，認為從降低成本方面考慮，無人駕駛作為運營的配套工具，也是最容易體現效益的。
據介紹，矩陣數據科技是一家專註於新能源配送車及物流無人車研發、末端自動化配送服務的科技企業，是擁有國家備案的整車生產資質的智能駕駛企業。
此次矩陣數據科技與中通快遞的內測合作主要是通過「開拓者號」對快遞網點到驛站這一應用場景進行內部測試，預計將持續一個月。
在應用場景內測現場，記者了解到，「開拓者號」可根據網點到驛站及小區的場景需求提前設定路線。無人車現場模擬進行了驛站停靠、斑馬線停車讓行、避障等行為，並且展示了不同狀態下與交通參與者互動的燈光語言。
據悉，普通快遞員日配送量在300～500件，矩陣數據科技方面介紹稱，「開拓者號」每天可完成2000件以上的包裹配送目標。
從配置來看，「開拓者號」完全「零載人」、去安全員化，在機動車道行駛，設計時速超過70km/h，貨箱容積為4.5m³，車長約3.85米、車寬1.5米、車身高2米，車輛搭載20度電，配備4顆激光雷達，續航裡程約220公里。
對於此次內測合作，金任群表示，此次內測車規級無人駕駛快遞物流車，既是驗證無人車在快遞末端的配送落地可行性，也是深化中通與合作夥伴矩陣數據科技在快遞末端配送方面前沿技術合作。未來，中通也將繼續深入末端配送領域，進行深度開發和運營探索，加速無人車在物流新場景下的廣泛應用，在提供高效、便捷和廣域覆蓋的運輸服務的同時，為用戶帶來前所未有的物流新體驗。
金任群還向本報記者表示，中通快遞在無人駕駛領域的合作將分兩個階段。第一個階段是在學校、園區等相對封閉的區域中，進行測試應用。第二個階段是在城市公共道路上應用，不過，這還有待於相幹政策的進一步明朗化以及無人駕駛技術的提升。金任群預計，未來兩年內，在封閉區域基本可以實現無人化。「目前公司在末端的重點是布局兔喜，我們計劃在主要的社區布局30萬家。這也是我們未來避免內卷和價格戰的有效手段。」金任群說道。
矩陣數據科技總裁谷祖林表示，配送成本高是電商和快遞等行業的老大難問題，勞力力短缺導致物流配送行業成本進一步上漲，人力配送也受到天氣等影響，很難做到7×24小時服務。配送員上門取派件時包裹容易丟失，部分用戶顧慮到隱私而糾結是否要送貨上門，部分封閉區域不讓快遞員進入……種種因素制約了末端配送的效率、成本與體驗。無人配送則是一個更優的解決方案，其規避了上述問題，提升了用戶體驗。隨著激光雷達、AI晶片等技術成本的降低以及量產方案的成熟，無人配送成本正顯著降低。而國家政策也鼓勵、支持無人配送。
谷祖林進一步向記者介紹稱，中通快遞目前是矩陣數據科技合作的第一家快遞企業，作為國內最大的快遞公司，其資訊化程度在業內屬於佼佼者，這也是矩陣數據科技首選與中通快遞合作進行此次內測的主要考量。據悉，「開拓者號」此前已進行兩次迭代，未來該車型的成本將控制在最具經濟效益的價格即18萬元以內，此次測試半年後，矩陣數據科技將根據測試成果進行迭代和量產，目前該車型的7000餘個零部件已經實現量產。
此外，谷祖林還透露，目前矩陣數據科技正在就推進在開放道路進行產品測試和應用與郵政局政策法規司方面進行溝通。