太陽系全家福！哈勃望遠鏡2021年作品

2021年馬上就要過去了，很多人都在忙著做年終總結，還會拿出這一年比較突出的成果來紀念三百多天的努力。在太空中，哈勃太空望遠鏡也獻上了它的一份賀禮，那就是太陽系的「全家福」。

說是全家福，其實只有四顆行星，那就是比較遙遠的四顆氣體行星——木星，土星，天王星和海王星。我們平時對這些行星的觀測和了解相對更困難一些，所以哈勃拍攝的照片尤為重要。而且，哈勃每一年都要拍攝這些天體，作為外行星大氣層遺產的一部分。盡管今年經歷了多次宕機，哈勃還是完成了這個任務。

其中，木星的照片拍攝於9月4日，從圖片中我們可以看到紅色和黃色的條帶，圍繞在通常呈現出白色或淡褐色的赤道周圍。在赤道的上方有幾個小紅點，這些都是新出現的風暴，可能持續的時間並不長。下方就是著名的大紅斑，它最近又吞噬了周圍的幾個小風暴。

土星的照片拍攝於9月12日，當時它的北半球正處於初秋季節。土星的轉軸傾角和地球差不多，也會有四季的變化。不過，由於它的公轉周期有29.46年，所以它的每一個季節都要持續大約7年半那麼久。去年哈勃拍攝土星的時候，這裡正處於夏末。隨著季節的變化，土星的雲層也會有所變化，這也是哈勃每年都拍攝這些照片的原因，可以幫助科學家梳理時間線，進行對比分析。

天王星的照片拍攝於10月25日，當時它的北半球正處於春天。天王星的公轉周期更長，達到了84年，所以每一個季節都有21年之久。而且它的轉軸傾角也和直角差不多，所以白天和黑夜的交替周期也是大約84年。在這張圖片裡，我們可以看到天王星北極上空在發光，天文學家們也不知道這是怎麼回事。他們還發現，天王星在北緯43°的區域有一個明顯的分界線，而且多年以來一直存在，它的存在同樣是個謎。

海王星則是在9月7日被拍攝的，其南半球正處於時長超過40年的春天之中。在類似於木星大紅斑的位置上，海王星也有一個特殊的風暴，那就是它的大暗斑。早在1988年旅行者2號探測器掠過海王星時，就發現了這個風暴。幾十年來，大暗斑時而存在，時而消失，非常詭異，至今沒有人知道它的形成機制，它也是太陽系最劇烈的風暴之一。