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超市巨頭克羅格(Kroger)的掃描購物服務
騰訊科技訊 1月14日消息，據外媒報導，剛剛進入2019年，我們就在電子消費展（CES）上看到了今年的許多重大技術趨勢，比如5G將繼續壯大、AR/VR將獲得動力、無人自動駕駛技術獲得改進、智能助手將變得更聰明等。
但是，當聚光燈聚焦在CES上時，另一個重大趨勢卻繼續受到關注。在過去幾年里，非常具有未來架式的「互聯超市」概念已經出現，可以說它是2016年末被亞馬遜無人便利店Amazon Go啟動的趨勢。
使用深度學習、計算機視覺、傳感器融合等技術，客戶可以走進Amazon Go，然後從貨架上挑選貨物後即離開，無人便利店可幫助顧客自動「結帳」。
向亞馬遜開戰
本周，微軟和超市巨頭克羅格(Kroger)宣布，他們將推出自己的數據驅動型連鎖雜貨店，目前的兩個營業地點位於他們在美國俄亥俄州和華盛頓各自總部的附近。這個試點項目將展示未來擴展的範圍，但這是個長期計劃，目的是利用微軟Azure雲計算平台支持的連接系統，做到超市購物體驗的自動化、優化和加速。
去年宣布的一種新的數字貨架系統已經在數十家克羅格門店推出，它用可以遠程實時更改的數字形式取代紙質價格標籤。該系統還可以顯示促銷、飲食信息等。一個典型的用例可能涉及到有人通過克羅格應用程序創建購物清單，然後當貨架顯示切換到圖片以使商品更容易識別時，該應用程序將引導他們在商店周圍遊覽。
克羅格的EDGE貨架
克羅格還將利用這種新的互聯體驗所產生的豐富數據，針對超市內的客戶進行廣告和促銷活動。
克羅格的個性化廣告
但在這份聲明中隱藏著一個特別有趣的秘密：克羅格和微軟計劃將這個「零售即服務」(RAS)平台打包，供其他零售商使用。這意味著更小的供應鏈也可以使用同樣的技術，而不必重新去開發相關技術。
其他初創企業也在準備滿足連鎖超市對自動化的預期需求。
由潘多拉(Pandora)聯合創始人威爾·格拉澤(Will Gaser)於2016年創立的矽谷初創企業Grabango，本周籌集了1200萬美元資金，以擴大其「無人便利店店」技術。Grabango聲稱已經簽約了四家美國客戶，這些客戶每年總共為6億購物者提供服務。
Grabango的技術本質上是將商店中的每件商品數字化，這樣就可以對其進行測量和監控，而更廣泛的平台則依靠傳感器硬件、錄影頭和計算機視覺智能，為任何超市帶來自動結帳服務。它還支持使用人類收銀員的商店，但它能幫助繞過傳統的排隊或傳送帶系統。
舊金山灣區初創公司Standard Cognition在2018奶奶11月份籌資到4000萬美元資金，本周進行了首次收購。該公司收購了Explorer.ai，以開發店內地圖。
與Grabango一樣，Standard Cognition也向現有大型超市銷售其無人便利店技術，盡管該公司9月份在舊金山開設了自己的、面向公眾的概念店，以展示(並試用)其技術。它與亞馬遜無人便利店十分相似：你可以進店，然後帶著挑選的貨物離開，無需結帳。
有了Explorer.ai的加入，Standard Cognition將更好地定位更大的商店，並為遊逛的購物者帶來情境感知體驗。
Explorer.ai的店內地圖
盡管上述許多技術要求商店配備傳感器和錄影頭等基礎設施，但名為Caper的初創公司正試圖通過提供人工智能（AI）驅動的購物車來繞過這一障礙。
這家總部位於紐約的公司成立於2017年，昨天正式推出了其智能購物車。該公司透露，它們現在被應用於在兩家商店，即紐約市的Food Celle和Gala Fresh。
Caper計劃為購物車配備自動化結帳所需的一切支持，而不是對商店本身進行改造。智能購物車連接商店的銷售點系統，使其成為簡單的軟件集成體，而無需安裝昂貴的硬件。
Caper的智能購物車
當購物者從貨架上挑選商品時，智能購物車上的錄影頭和傳感器會「掃描」產品，並將其添加到購物者的記錄中。購物車還可以稱量松散的物品重量，如蔬菜，以計算價格，如果它認為你正在做某道特定的菜，甚至可能會推薦更多的配料。
舉例來說，如果它認為你想做義大利肉醬，它可能會推薦加些Parmesan幹酪，然後會引導你找到相關物品。
雖然在撰寫本文時，只有兩家門店配備了Caper的智能購物車，但該公司表示，計劃在2019年再推出30家中小型連鎖店，總共覆蓋150家門店。
背後技術發展
當然，商業交易自動化的概念並不新鮮。第一台自動售貨機至少可以追溯到公元1世紀，當時古希臘數學家亞歷山大港的希羅(Hero of Alexandria)發明了一種投幣式系統，在寺廟內分發聖水。
在19世紀，自動售貨機被廣泛使用，從明信片到巧克力無所不包。與此同時，20世紀末，超市中令人深惡痛絕的自助收銀機出現了。據可能，今年全球的自助收銀機數量將達到32.5萬台，在6年內增長了約70%。
零售業從「人人交互」到「人機交互」的轉變是漸進的，但所有跡象都表明這一態勢出現了急劇上升的趨勢。
即使在幕後，自動化在零售商的經營中也發揮著更大的作用。有消息稱，亞馬遜將投資法國初創企業Balyo的無人駕駛叉車技術，這可能促使這家電商巨頭訂購價值高達3.46億美元的Balyo產品。
一段時間以來，倉庫自動化在亞馬遜削減成本和加快交貨的努力中發揮了關鍵作用。該公司在內部使用了Kiva Systems公司的技術，後者是亞馬遜於2012年斥資7.75億美元收購的機器人公司。
很明顯，機器人技術將在超市中扮演越來越重要的角色，無論是在門店中還是在幕後。英國食品雜貨巨頭Ocado完全致力於自動化，並已在試用采摘和包裝技術，該技術使用機器人手臂處理水果等物品，並利用計算機視覺來確定對易碎易損物品的最佳「抓取」。
2019年及以後
早在2016年，Amazon Go首次在西雅圖並面向員工開放時，該公司就開始在美國各地推廣該項目。據報導，亞馬遜計劃在未來幾年開設數千家這樣的無人便利店。
亞馬遜的勃勃雄心促使其他公司爭相效仿。例如，法國食品雜貨連鎖店Casino最近在巴黎開設了第一家無人便利店。在中國，阿里巴巴已在超市和零售自動化方面投入巨資。該公司最近宣布與星巴克合作，利用大數據改造咖啡行業。2017年，阿里巴巴還開放了無人店——盒馬鮮生。
亞馬遜在2017年斥資近140億美元收購全食超市(Whole Foods)的原因之一，是為了加強努力，彌合線上與線下的鴻溝。亞馬遜在顛覆線下食品雜貨方面處於有利地位(並獲得資金)，但我們看到的是，無數第三方公司正在尋求幫助現有公司加快速度，並與實力強大的亞馬遜展開競爭。微軟和克羅格本身就是龐然大物，它們擁有開發自己的智能超市系統的資源和技術。
但規模較小的雜貨店可能會陷入困境，這就是克羅格希望通過允許其他零售商使用該系統、並利用其平台的原因。正如我們已經看到的Grabango、Standard Cognition、Caper以及其他世界各地的類似公司，把超市拖進21世紀的戰鬥是非常激烈的。 （騰訊科技審校/金鹿）