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美國外星智慧探索研究中心的科學家塞思·肖斯塔克認為,人類不可能會遭遇到像科幻電影里描述的那種軟軟的黏乎乎的外星生命,而更可能是某種智能機器。他以加利福尼亞矽谷的科學進展為根據,提出一個猜想:應該有一種可能,在人類生命進化發展過程中的某個階段,隨著科學技術越來越進步,我們完全可以製造出一些人造的精巧智能物體,以繼承我們人類的文明。如果在太空中有其他更進步的文明的話,幾百萬年來,他們可能早就製造出智力機器,所以,我們能夠探測到的外星人將會是一種智能機器人,而不是像我們一樣的智慧生命。
歷史上首個獲得公民身份的機器人「索菲亞」
這個觀點為許多的科學家所接受,要理解這一點得從人類本身說起,其實人類一直有探測星空的夢想,然而要走出太陽系,進入銀河系,進入遙遠的星空卻並非易事。由於人類自身的脆弱性以及技術的原因,在太空探索的最初階段,人類本身無法承受巨大的發射荷載,也不能在太空長期居留,只能依賴遙控機器人。
因此首先將機器人送上太空打前陣,然後派人類跟上要安全得多。我們已經把一些機器人送上了太空。如旅行者號、火星探路者等機器人就可以將大量的科學數據從遙遠的外太空傳輸給地面控制室里的人類。
美國NASA的人工智能研究專家們還在研制測試一種遙控機器人助手。如果這個計劃得以實施,它可以使太空探測器和衛星之間進行更廣泛的指令交流,並使它們通過相互間的信息指令交流來調整自己的動作,比如控制衛星姿態等。這種機器人間的信息交流有點類似人和人之間的電話交談。最終,人類製造的探測器將會擁有一定程度獨立思考的能力和自我繁殖能力。我們的太陽系離最近的星系鄰居阿爾法人馬座也有4.25光年之遙,如果將來我們把飛船送到了那里,人們將無法對它進行遙控,更不用說遙控在那些行星上面遊弋的登陸器了。我們甚至都不知道那些登陸器到那里到底會面臨什麼樣的境地,要執行什麼樣的任務。
所以,對於探測器來說,擁有智能將可以使它具備自我修復的能力,甚至可以獨立設計製造出新機器。
五十多年前,一位匈牙利數學家馮·諾伊曼第一個提出這種智能機器的構想,一些科學家由此非常肯定地認為:如果有某種外星生命企圖想要和人類取得聯繫的話,他們在宇宙中首先邂逅的將是我們製造的智能機器；同樣的道理,我們如果能接觸到外星人的話,也許就是外星機器人。
艾倫·塔夫是加拿大多倫多大學的一名教授,他就持有這樣的觀點，塔夫認為,我們在五十年後不僅能製造出聰明的人工智能機器人,這些機器人還會有精神和情感,其他的生物文明可能在很久以前已經製造出了這樣的機器人,而且這些機器人可能已經到了地球上。盡管那些外星人看我們就像看金魚一樣,當我們是一群奇怪有趣的動物,但天性的好奇會促使他們和我們進行交流。也許就在此刻,我們的宇宙中到處飛行著對於我們來說非常陌生的外星智能機器人,譬如經常光顧我們地球的形形色色的飛碟,它們在蒼茫的恒星星際之間靈巧快捷地穿行著,而那些製造它們的肉身生物,有可能仍然只能孤獨地偏居在某一行星上,在那里適合他們居住的脆弱的生態系統中茍且偷生。
有科學家甚至還認為,奈米技術的進步,會使機器人越做越小,也許那些外星人派到地球的探測器,只有跳蚤那麼大。但科學家們也擔心,機器人的發展會帶來一些負面效應,機器人可能會親眼目睹創造他們的生物締造者們(人類或者其他生物)殘暴的天性,而不只是他們善良的一面,這會讓智能機器人感染上人類的這種惡習,從而可能會使外星探索研究成為另一種軍備競賽,這不是核武器的競賽,而是智能機器人爭奪外星領域的競賽。而且,智能機器人如果真的能發明出來的話,那些具備思考判斷能力的機器人會變得非常優秀,行動非常敏捷,他們甚至可能轉而來統治人類,這可能將導致人類文明的中斷。
我們可以想像一下,如果機器人的智商是人類的十到十八倍高的話,到時候誰統治誰可能就不由我們說了算了。當然也有人認為,所有的生命都是在競爭和衝突中產生的,如果人類來自於猴子的話,這並不意味著,我們轉身就把所有的猴子殺了；但研究外星文明的其他專家並不這樣認為,他們覺得塞思·肖斯塔克完全低估了外星人可能具有的生物技術,高明的生物技術完全可以做到將有機生物體和機器融匯一體,創造出肉身與機械結合的新的生物種類。這些科學家認為,即使是人類也不會永遠生活在地球上。人類的好奇心、人類發展的需要、科學技術的進步,一定會使人類跨出地球,進入更廣闊的空間生活。
人類一直在努力嘗試研制人工智能機器人,隨著智能機器人製造技術的開發發展,生物技術與遺傳學理論天翻地覆的革命,相信人類物種進化停滯不前的現狀不會太長久了。遺傳工程及其他生物技術的進步將可以使一種生物擁有更高的能力和更長的壽命,從而可以為自己製造出更聰明、更強壯的太空人。不僅如此,隨著技術的進步,人工智能機器人完全有可能和人結合起來,人工智能機器人可以從人類身上吸取某些「靈氣」,而我們人類自身經過長時間與機器相處將會模糊生物性與機械性之間的界限,因此未來的人將不再是和現在一樣的純粹的生物性的人。其實,人類現在已經在這方面顯現一些苗頭了:如在心臟里植入心臟啟勃器,在大腦中植入某種晶片等。未來的人也許應該改一個名字了,那就是「電子人」。
在更遠一點的將來,人類甚至可以將自己的意識下載到所製造的智能機器里面,使那些「黏乎乎」的生物永生不老,甚至變成「超人」。如果有比我們目前更先進的文明,他們完全可能是一種肉身與機械結合的複雜生物種類,他們的技術已經可以將蟲洞鑄造成一種超維的時空隧道,使他們的太空人能通過那些隧道而避免太空中的傷害,自由地在太空中旅行。