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據英國《每日郵報》1月22日報導，英國工程師發明了一種可以通過掃描道路來探測坑窪的無人機。配有機械臂的無人機可以檢測出道路裂縫，並將3D列印的瀝青噴射到路面坑窪中，以防止產生更大的路面缺陷。
為了避免干擾，無人機將在夜間幾乎沒有交通的情況下工作，尋找路面裂縫。在發現道路缺陷後，無人機上的機械臂能夠將3D列印的瀝青噴射到裂縫中，修復道路——所有操作只需要不到一分鐘。
這項為期5年的無人機創新項目研發於英國利茲市，始於2016年1月。同英國許多城鎮一樣，利茲市存在嚴重的道路坑洞問題。當時，項目獲得來自工程和物理科學研究委員會的420萬英鎊資助，由英國利茲大學機械工程學院的團隊與其他大學研究人員一起研發。該項目旨在使利茲市成為世界上第一個在2035年前完全做到道路自動維護的城市。而利茲市也已經開創了「城市自我修復」的理念。
到目前為止，該項目的主要成就之一是與倫敦大學學院合作開發出世界首例可由無人機操作的3D瀝青印刷技術。工程師同時還研發了可以在一英寸管道中自主操作的機器人，具有用於充電的無線電力傳輸功能。
該項目的經營總監羅布理查森(Rob Richardson)教授說，他一直希望看到這種技術，而利茲是第一個做到該技術的城市。他說：「我們的宏偉願景是在2050年以前，英國所有城市都擁有自我修復的能力。在發明這種無人機之前，如果人們發現路上有一個糟糕的坑洞，可能會需要禁止道路通行、調度工作人員和大型車輛才能擺脫它。」