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自從人類的足跡登上月球後,建立月球基地的假象就不斷被提及。英國《自然》雜誌最近發表一篇文章,其中便重點談論了人類下一步將如何在月球安營紮寨。
這其中表明了一個重要的觀點:只要到了別的星球,第一個挑戰都是采掘水。
科學家們認為,月球上的水足夠多,根據目前的數據可能,可能兩極各有100億噸。目前NASA已經委托幾家公司開發可以攜帶采掘設備的月球探測器,最早明年就開始動工。
其實月球上也有另一種水源:月球土壤。其也被稱為表巖屑,里面含有矽和金屬氧化物,大約平均43%質量分數的氧。
理論上看,將月球土壤加熱到超過900℃,在這一溫度下,太空人從地球帶上去的氫氣或碳就可以把氧從礦物中「剝」出來,和氫元素結合形成水。
同時從土壤里提取氧的過程還能產生一些稀有金屬作為不錯的副產物。不過根據科學家的計算,將氧從化學鍵中釋放,其實比加熱冰更耗能。