亞馬遜：一家在教育領域迷失了的科技巨頭

本文來自美國教育科技媒體EdSurge思想領袖、教育工作者和企業家的評論專欄，人們對2018年的教育技術現狀進行了反思，並分享了自己對明年行業發展方向的思考。

亞馬遜是尚未蘇醒的教育科技巨頭？還是教育領域的嘗試，已經成為亞馬遜尚未公開的最大的痛？

以往我對這些問題的答案各不相同，尤其是今年。但現在我可以肯定地回答，這兩個問題的答案都為「是」。

作為住在西雅圖，曾在教育科技行業擔任高管和分析師，並以專欄作家的身份觀察科技行業的我而言，亞馬遜是避不開的探討話題。其對教育的間接影響是巨大的：它是家長和老師購買教室用品的來源，是電子書和電子閱讀器的分銷商，也是學校相關非營利組織通過AmazonSmile計劃進行募資的工具。亞馬遜甚至是網路服務端，為教育科技初創企業和現有的教育公司提供後台，通過雲端傳送軟件。至少在比喻意義上，它無處不在。

但亞馬遜最近的失意來得猝不及防，且無法解釋其中緣由。2013年，亞馬遜收購了數學和寫作軟件初創公司TenMarks，但在今年，亞馬遜宣布將於明年關閉該公司，這導致twitter上怨聲載道。在此之前，有一個名為「Amazon Inspire」的教育資源共享網站。該網站於2016年推出，但在發布後不久就因版權被盜用而遭受猛烈打擊。一年後，該公司還失去了因收購TenMarks而獲得的教育部門總經理。

情況非常糟糕。在芝加哥ISTE 2018年展會上，亞馬遜沒有參展。而兩年前Inspire剛推出時，它還在展會上占據了一個巨大的展位。

亞馬遜在ISTE 2016的展位；宣布推出Amazon Inspire。（圖片來源：Frank Catalano）

然而，就像一位學校輔導員說的那樣，亞馬遜還是有潛力的。

或許公共教育，尤其是K-12教育，並不是亞馬遜在大規模自助服務方面合適的發力點。在技術方面，學區、學校和教師需要大量人手。你不能斷定這是好事還是壞事，但這個現象就是原原本本地存在。這樣也就很容易理解，為什麼說這是把孩子的發展和他們大腦的發育放在一個具有風險的技術環境中。

直接面向K-12階段的父母，似乎是更適合亞馬遜的零售方式。這些產品包括Amazon Rapids兒童閱讀app（你可以把它看作是一個針對兒童的多媒體Kindle閱讀app）、Echo Dot兒童版，甚至是來自第三方如Bamboo Learning的Alexa學習技能，以及它的音樂和數學教學產品。但有跡象表明，隨著亞馬遜更好地處理它所擅長的領域——打包產品和數字產品之外的領域，2019年，亞馬遜很有可能會在K-12領域鞏固自己的地位，並與諸如微軟、Google和蘋果等科技巨頭比肩。

亞馬遜真正做得好的是提供雲服務。

它不僅向公司銷售雲計算服務，還向地區和校園層面的教育機構銷售雲計算服務。亞馬遜已經有了一個免費的AWS教育項目，幫助學生（和教師）學習有關雲計算和技術相關職業的知識。因此，當亞馬遜在2018年底宣布其免費的「亞馬遜未來工程師」(Amazon Future Engineer, AFE)計劃時，我並不感到意外。這只是合乎邏輯的下一步。

現在，亞馬遜顯然希望所有人都把AFE（它強調為服務水平低下的社區提供計算機科學教育）僅僅看作是一種慈善行為，而不是教育技術的創新（我知道內幕；當我為GeekWire撰寫這篇文章時，曾接到一個電話，對方是一位彬彬有禮但堅持不懈的亞馬遜公關代表，他要求我重新構思我的故事。我沒有那樣做）。但AFE是關於STEM和計算機科學的；它關乎最普遍和最具批判意義的現代技術教育。

將AFE與教育科技相關聯，並不是一件壞事。這可能表明，到2019年，亞馬遜將在K-12教育方面找到它的最佳位置。新的著力點或許與傳統的亞馬遜（Amazon.com）在線零售業務沒有太大關係。相反，它們可能會更好地與其他能夠支撐，並突出網路的主要業務聯繫在一起：亞馬遜網路服務（Amazon web Services）和雲。

FrankCatalano (@FrankCatalano)是一名技術策略師，也是美國科技商業媒體GeekWire的撰稿人。

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