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亞馬遜公司將使用機器人在西雅圖以北的郊區交付包裹，這是其最新的測試，旨在做到最後一英里交付的自動化。在網上購物過程中，最後一英里交付常常是一項勞力密集型且成本高昂的環節。
周三，電子商務巨頭亞馬遜宣布了一項「Amazon Scout」的試驗，這種自動交付設備的尺寸與冷卻器相當，能以步行的速度在人行道上移動。亞馬遜將利用六個機器人在斯諾霍米什縣交付包裹，這些機器人被設計成可在人和寵物等障礙物周圍移動。機器人將在白天周一至周五用於交付。
機器人技術副總裁丹·卡拉說，機器人在城市街道外進行交付將比目前大多數常見用途更具挑戰性，例如在倉庫、醫院和酒店周圍搬運物品，這些地方光線充足、樓層平整。而在室外，機器人會遇到極端天氣條件、陡峭的斜坡、路緣石和其他問題，這些都是重大的工程挑戰。
「在一個照明良好、有新人行道的全新社區，這些可能都不成問題，但世界上大部分地區都不是這樣，美國大部分地區也不是這樣。」卡拉說，「讓我們祝賀試驗成功，但就全面實施而言，我認為短期不會做到。」
亞馬遜已經在其龐大的倉庫網路中使用機器人來移動庫存，並且多年來一直致力於自主無人機的交付。 該實驗將這項技術應用於主要由人來處理的工作，包括聯合包裹服務公司和美國郵政服務公司的司機。 根據美國勞工統計局的數據，2016年約有140萬人受雇為送貨卡車司機。 亞馬遜去年推出了一項計劃，鼓勵人們開始參與其中，用麵包車運送包裹，以幫助擴大運力，減少對UPS和FedEx公司的依賴。
嘗試使用類似機器人的初創公司包括Kiwi，它利用機器人在加州大學伯克利分校的校園內進行交付。 Savioke生產在酒店和醫院運送物品的機器人。 而本周，Starship Technologies表示，弗吉尼亞州費爾法克斯的喬治梅森大學將使用25台自動機器人為學生交付食品。
Starship Technologies是一家機器人創業公司，於2016年推出，在少數幾個美國和歐洲城市進行交付。在美國，Starship與食品交付初創公司DoorDash和Postmates合作進行測試。 12月，Postmates推出了自己的送貨機器人，一輛名為「Serve」的亮黃色四輪車。
快遞公司認為，通過使用像Serve和Scout這樣的送貨機器人取代主要的人力成本，他們可以獲得更高的利潤。亞馬遜可能也希望降低其勞力力成本，減少那些經常向媒體抱怨工作條件惡劣的員工。
亞馬遜2019年面臨的挑戰之一是，將其標誌性的會員計劃Prime推廣到低收入家庭中。瑞銀分析師最近發布的一份報告顯示，收入在10萬美元以上的美國家庭中，66%是亞馬遜Prime會員，而收入在4萬美元至9.9萬美元的家庭中，這一比例為54%。收入低於4萬美元的家庭中，只有38%訂閱了Prime。一些分析師擔心，如果亞馬遜不能把Prime擴張到低收入家庭中，其美國市場份額將會榨乾。
在這方面，Scout並沒有承諾提供很多幫助。例如，斯諾霍米什家庭收入中位數為98296，二分之一郵政編碼地區為119,044美元。 斯諾霍米什大約三分之一的家庭年收入超過15萬美元，使這個地區的平均收入達到134103美元。而對比之下華盛頓州的家庭收入中位數為66,174美元。 Scout是否能夠穿越人口密集的城市地區，惠及低收入人群，目前還不清楚。
亞馬遜想要從西雅圖總部那里測試Scout是有道理的，而斯諾霍米什就在這附近。但它也展示了亞馬遜在設計物流時是如何把富裕階層放在首位的。亞馬遜在建立實體零售業方面的許多努力都集中在全食超市，而這是一個眾所周知的富人購物者常去的地方。 在亞馬遜的管理下，全食超市還關閉了其吸引價格較低購物者的365家商店。Scout現在可能是一個宣傳噱頭，就像公司自2013年以來一直在努力的無人機交付一樣，而且它還是為富人製造的，不是為所有普通人。