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南極大陸顯示出了越來越多不好的跡象。在過去僅僅幾十年的時間里，南極大陸的冰融化速度相當驚人，已經損失了數萬億噸的冰。然而現在又有了一個壞消息，可以說是雪上加霜。
NASA發布消息稱，在南極洲西部的斯韋茨冰川底部發現了一個巨大的洞穴，其面積大約是39平方公里，相當於曼哈頓的三分之二，高度近300米。這麼大的空洞是不是細思極恐？ 然而這並不是最壞的故事，美國NASA主導的一項關於冰川崩解的新研究報告稱，這個巨大的洞只是眾多令人煩擾的發現中的一個。
南極洲西部的斯韋茨冰川覆蓋面積達18.2萬平方公里，被稱為「世界上最危險的冰川」。最近的一項研究警告說，這個末日冰川可能在幾十年內崩塌，它所儲存的冰足以使海平面上升65公分。
斯韋茨冰川大約有佛羅里達州那麼大，在南極洲每年可能損失的2520億噸冰中，它占了相當大的一部分。數據顯示，目前全球海平面上升中歸結於斯韋茨冰川融化占比大約4%。另外斯韋茨冰川還對附近的冰川起著支撐作用，如果繼續融化，將會導致它的支撐力量逐漸消失，這對於附近的冰川來說，後果將不可想像。如果西部冰原徹底消失，將還會將使海平面上升2.4米。
研究人員最初的預期是在斯韋茨湖底的冰和基巖之間會找到一些裂縫， 海水從那里滲入冰川並導致融化。然而他們卻發現了巨大的空洞的存在，而且它們的「爆炸性增長速度」十分讓人驚訝。美國NASA表示，通過新一代衛星，他們發現了斯維茨冰川的細節。這個 新髮現的洞大到足以容納140億噸冰，過去三年來這里大部分的冰都融化了。
這次發現也意味著，在計算全球海平面由於氣候變化影響而上升的速度時，有必要對南極冰川的底部進行仔細觀察。美國NASA「冰橋行動」中的冰穿透雷達發現了這個空洞，這是一項從2010年開始的空中調查行動動，旨在研究極地地區與全球氣候之間的聯繫。研究人員還採用了義大利和德國的一組星載合成孔徑雷達的數據，同老公過一種叫做雷達干涉測量的技術可以對這些超高分辨率的數據進行處理，發現不同圖像所顯示的地下運動變化。
冰川下洞穴的大小對冰川融化起著重要作用，隨著更多的熱量和海水進入冰川之下，它會融化得更快。該研究發表在今天的《科學進展》雜誌上。