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英媒稱，美國國家航空太空局（NASA）一對兒手提箱大小的太空器在飛過火星後失蹤。
據英國《獨立報》網站2月6日報導，工程師們說，這兩個太空器已經飛到太空深處，以至於NASA現在無法聯繫到它們。它們被統稱為「馬爾科」，綽號分別是「伊芙」和「沃爾-E」。人們今後不太可能再聽到來自這對兒太空器的音訊。
報導稱，自從最後一次收到它們的音訊以來已經過去了一個多月，它們現在已經越過火星數百萬英里。
但NASA認為，太空器能發送消息這一事實本身就是一大成功。工程師們說，這兩個太空器突破了實驗技術的極限，幫助證明可以讓這種小型太空器更深入太空的概念。
報導稱，「馬爾科」是首先使用名為「立方體衛星」一類小型太空器執行星際飛行任務的。這兩個太空器在NASA的「洞察」號著陸期間，充當了通信中轉站。在2018年11月降落後，「洞察」號會深入研究火星表面。
這兩個太空器能夠在「洞察」號著陸時近乎實時地傳回數據，並傳回了「洞察」號拍攝的前幾張令人驚嘆的圖像。這兩個太空器甚至還自己做了一些科學研究：「沃爾-E」進行了自拍，「伊芙」做了一些簡單的無線電科學研究。
報導稱，由於這項技術是試驗性的，NASA完全不依賴任何一個「立方體衛星」。如果它們在途中發生故障——工程師們懷疑可能是這樣——這些數據仍會被發回，但接收它們的時間要長得多。
它們在火星完成任務後繼續向太空飛行。「沃爾-E」自2018年12月29日以來一直沒有發送信息，據信它現在距離火星已經超過100萬英里（約合160萬公里）；「伊芙」甚至飛得更遠，距離火星約200萬英里，而且自1月4日以來一直沒有與NASA聯繫。
報導稱，研究人員不清楚這兩個太空器失去聯繫的確切原因。「沃爾-E」推進器有泄漏，可能搖搖欲墜。讓它們能夠為太陽能電池充電的傳感器可能也壞了。
隨著日子一天天推進，它們將繼續遠離地球，令發送數據變得更加困難。因此，這意味著NASA再也聽不到它們的音訊。
美國噴氣推進實驗室此次任務的首席工程師安迪·克列什說：「這次任務的目標一直是要突破小型化技術的限制，看看它能帶領我們走到多遠。這是我們奠基性的第一步。未來的‘立方體衛星’可能會走得更遠。」
NASA希望在未來的任務中利用同樣的技術——以低廉的成本輕鬆發射太空器——在太陽系的其他地方冒險。
該實驗室「馬爾科」項目經理約翰·貝克說：「這些小方盒有很大潛力。‘立方體衛星’是更龐大的‘小型太空器’群體的一部分，這是太空探索的一個新平台，而且負擔得起這種太空器的不僅僅是政府機構。」
資料圖片：2018年11月26日，在美國加利福尼亞州帕薩迪納，工作人員在「洞察」號無人探測器在火星成功著陸後出席新聞發布會。新華社/法新